“賬目最終需巡撫衙門用印，馮敬難辭其咎。

但具體操作，恐怕是趙德明等人經手。”

正說著，秦川也回來了，順道帶回一個更令人心驚的消息。

“大人，碼頭上傳，漕幫最近接了幾趟大活，報酬極高但貨主神秘。

有喝醉的幫眾透露，運的不是尋常糧帛，而是鐵器。”

鐵器？

朝廷對鐵器管制極嚴，尤其是大批量鐵器運輸，需有官憑。

漕幫敢私下運輸鐵器，這背后牽扯的可能不僅僅是貪腐了。

“趙德明呢？”

“趙德明這幾日深居簡出，但昨夜有人看到他悄悄去了城西的一處私宅。

那宅子的主人是蘇州來的一個絲綢商，叫沈萬。”

沈萬？陸丞覺得這名字有些耳熟。

他迅速翻閱楊廷和給的檔案，很快找到沈萬，蘇州大賈，主要經營絲綢、海外貿易，與五皇子側妃娘家有姻親關系。

線索似乎開始指向五皇子周王。

漕運虧空私運鐵器，關聯到五皇子的親戚，難道五皇子在江南暗中經營，積聚財力甚至圖謀不軌？

陸丞感到一股寒意。

若真如此，那京城那個慕白居士的局，恐怕就不是簡單的挑撥，而是警告或者滅口的前兆。

“秦川，加派人手，盯緊趙德明和那個沈萬。

注意隱蔽不要打草驚蛇。”

“是！”

“張御史，李郎中，你們繼續深挖賬目，尋找更直接的物證和人證。

尤其是經手的具體胥吏倉官，看看能否撬開他們的嘴。”

“下官明白。”

眾人離去后，陸丞獨自沉思。局面比他預想的更復雜也更危險。

他面對的，可能不僅僅是一個腐敗的官僚體系，更可能是一個龐大的，有皇子背景的利益集團，甚至涉及謀逆。

他走到書案前開始起草密折。

他必須將江南發現的疑點，盡快稟報皇帝。

但在拿到鐵證之前，他不能明確指向五皇子，只能陳述事實。

寫罷密折用火漆封好，喚來一名絕對可靠的心腹。

“八百里加急，直送通政司，面交司禮監王瑾公公。”

“是！”

心腹領命而去。陸丞知道，這封密折送入京城，必將掀起軒然大波。

他必須在此之前拿到足以定案的證據。

然而，對手的動作更快。

次日清晨，陸丞剛起身，秦川便匆忙來報：“大人，趙德明死了！”

陸丞瞳孔一縮：“怎么回事？”

“昨夜趙德明在府中書房飲酒，今早下人發現時，已經氣絕身亡。

初步勘驗，說是飲酒過量突發急病。”

飲酒過量？突發急病？在這關鍵時刻？

陸丞根本不信，他冷冷道，“走，去趙府。”

趙府已被衙役封鎖。

陸丞趕到時，淮安知府和仵作正在現場。

趙德明趴在書桌上，面色青紫，手邊倒著一個酒壺和一個酒杯。

屋內并無打斗痕跡。

“撫臺大人。”

淮安知府見到陸丞，連忙上前。

“情況如何？”

“回大人，經仵作初步查驗趙通判確是飲酒后猝死。

體內并無中毒跡象。”

陸丞走到書桌前，仔細觀察。

酒壺和酒杯都是尋常之物。他拿起酒壺聞了聞，是烈酒火燒云的味道。

他目光掃過桌面，發現桌角有一小片不起眼的墨跡，似乎是被什么東西擦蹭過。

他不動聲色，對知府道：“既無他殺嫌疑，便按程序處理吧。”

“是。”

離開趙府，陸丞臉色陰沉。

趙德明死得太是時候了。

這條關鍵的線索就這么斷了。

對手下手狠辣果斷，毫不拖泥帶水。

回到巡撫衙門，張誠和李逸也回來了，臉色同樣難看難，“大人，我們剛找到兩個愿意開口的倉官，今天一早都暴病身亡了。”

人證也被滅口了。

對手顯然在巡撫衙門內部也有眼線，對他們的行動了如指掌。

陸丞感到一股巨大的壓力。

對手在暗他在明。

對方勢力龐大手段狠辣，而且似乎能預判他的每一步。

“將所有卷宗、證物，全部轉移到后院密室，加派雙倍人手看守。”

陸丞下令道，“沒有我的手令，任何人不得靠近。”

“是！”

證據鏈幾乎斷裂，人證被殺，唯一的希望，似乎只剩下盯住那個蘇州商人沈萬，以及追查私運鐵器的下落。

然而就在陸丞苦苦尋找突破口時，一個他意想不到的人主動送上了門。

來人竟是馮敬。

他面色依舊有些蒼白，但眼神卻異常平靜。

見到陸丞他屏退左右，直接跪倒在地。“罪臣馮敬特來向撫臺大人請罪。”

s