殘劍上的血干了，卡在雷紋裂口里，像一道凝固的封印。楚寒拇指還壓著那道痕跡，指腹的傷口已經閉合，只留下一圈暗紅。火種在丹田深處緩緩轉動，不再震顫，也不再沖撞鎖鏈，只是安靜地燒著，仿佛剛才的共鳴從未發生。

他緩緩將殘劍收回懷中，左手攥緊，掌心血口被指節壓住。一股微弱的灼熱從火種深處泛起，順著經脈游走一圈，肋骨處的鈍痛慢慢退去。他吐出一口氣，肩膀松了一寸。

月璃站在三步外，月輪鏡貼在胸前，鏡面微亮。她沒說話，只是盯著楚寒的側臉。他的呼吸穩了，可眼神比剛才更沉。

林子里傳來踩斷枯枝的聲音。

三個人從樹影間走出，青衫素袍，袖口繡著藥王谷獨有的丹紋。為首那人看到楚寒，腳步一頓，目光落在他懷中的殘劍上，臉色猛地一變。

“這劍”他聲音發緊，“是谷主當年親手毀去的半部《九霄劍經》所鑄！”

楚寒沒動。

那人后退半步，手按在腰間藥囊上，卻沒取藥，也沒出手。他身后兩人也停住，眼神驚疑不定。

“你們來干什么？”楚寒開口，聲音不高，卻像刀刃刮過石面。

“我們只是奉命巡查北境。”那人勉強穩住聲線，“谷主下令，凡有異動，皆需上報。我們沒想動手。”

楚寒盯著他。火種悄然升溫，一絲極細的戰意從丹田爬上來，貼著脊椎往上走。他沒催動，只是任它流動，感知對方的氣息波動。

沒有殺意。

只有懼。

“焚毒掌，是誰創的？”他問。

那人一僵。

“你你怎么知道這個名字？”

“回答。”楚寒往前踏了一步。

那人喉結滾動了一下，聲音壓低：“是谷主為求長生之法，融《毒經》與《九霄劍經》殘篇所創。說是補全殘功，實則是以活人試毒，煉化真元為藥引。”

楚寒沒出聲。

火種忽然一燙。

眼前畫面炸開——