鐵籠的欄桿在晨光中泛著暗紅，像是被昨夜的地火烤過一遍。楚寒靠在角落，右臂的虎紋仍隱隱發燙，火種在丹田深處低鳴，像有東西在緩緩蘇醒。守衛的腳步聲由遠及近，鎖鏈拖地的摩擦聲刺耳地劃破寂靜。

四名戰士走近，手中火焰鎖鏈重新纏上他的雙臂。符文亮起的瞬間，灼痛順著經脈竄入骨髓，戰體本能地想要反抗，卻被壓制得無法動彈。他沒掙扎，只是閉眼，借著火種感知那股壓制之力的流向——它不只是束縛，更像是在試探他體內血脈的純度。

“走。”為首的守衛低喝。

楚寒被拽起，腳步踉蹌地踏出鐵籠。街道兩側已站滿族人，目光如釘，怒意未散。有人朝他吐唾沫，落在肩頭瞬間化作白煙。他沒抬頭，也沒停步，只將注意力集中在腳下石板的震動上——越往城中心走，地脈的波動越強，尤其是前方那片被高墻圍住的空地，圖騰的氣息如潮水般涌來。

試煉場到了。

厚重的青銅門在轟鳴聲中開啟，地面刻滿交錯的焱虎圖騰，中央一座石臺，上面燃著不滅的赤焰。楚寒被推入場中，單膝觸地，手掌本能地按向地面。

就在那一瞬，火種猛然轟燃。

識海中閃過一道殘影——一個身影立于圖騰之上，周身赤金火焰翻騰，拳出如虎嘯裂空。那不是記憶，也不是幻覺，而是一種刻在血脈里的共鳴。他來不及細想，身體已自行做出反應：右臂肌肉繃緊，虎紋由赤金轉為暗紅，皮膚下浮現出完整的紋路輪廓，像是沉睡的烙印終于蘇醒。

“開始！”執事的聲音從高臺傳來。

三道黑影從試煉場邊緣躍出，落地時震起塵煙。三頭地階妖虎，通體赤毛如燃，利爪踏地時留下熔巖般的焦痕，雙目金光閃爍，低吼聲震得圖騰微顫。

第一頭妖虎率先撲來，速度遠超尋常地階，利爪撕裂空氣，直取脖頸。楚寒側身閃避，碎星步踏出三步，殘劍出鞘欲斬其后腿。可劍刃剛觸皮毛，反震之力便從虎爪傳來，震得他虎口發麻，肩傷裂開，血滲出衣衫。

他退至圖騰邊緣，呼吸微沉。三頭妖虎呈三角圍攏，封鎖了所有退路。其中一頭猛然噴吐熔巖火流，火網鋪天蓋地而來。他躍起閃避，另一頭卻早已埋伏在空中，利爪橫掃，將他擊落。

背部重重砸在圖騰石上，悶響傳出。他翻身欲起，卻被第三頭妖虎一爪按住胸口，利爪距咽喉僅寸許。妖虎低吼，熱息撲面，熔巖般的唾液滴落在鎖骨上，燒出焦痕。

就在此刻，火種驟然釋放一絲暖流，一道低語在識海浮現：“圖騰之力，非引外息，而在燃己血！”

楚寒瞳孔一縮。

他咬破舌尖，鮮血順唇角流下。右手猛然拍向地面圖騰核心，血掌印在中央虎首圖案上。剎那間，整座試煉場的圖騰同時亮起，赤金光柱沖天而起，地脈火息如潮涌動。

右臂的紋身徹底成型，從肩至手背，一頭完整的焱虎昂首咆哮，火焰紋路深入皮肉，仿佛與骨血融為一體。戰體第二階段——激活！

肌肉如鑄鐵般膨脹，骨骼發出細微鳴響，體內力量如江河決堤。戰意真核在丹田懸浮，旋轉如輪，真元如沸。他一把抓住壓在胸口的虎爪，五指發力，硬生生將妖虎掀翻。