楚寒站在第九級臺階上，殘劍斜垂，劍尖指向地面。火紋在他皮膚下緩緩流動，如同剛剛平息的潮水，余溫未散。他沒有動，也沒有說話，只是盯著祭壇深處那道火焰光幕。剛才那一劍劈開火環的震動還在掌心回蕩，指節上的虎爪烙印微微發燙，像是提醒他——這里不是終點。

祭壇上方，火焰忽然扭曲，一道身影從光幕后走出。黑袍覆體，身形高大，腰間懸掛一枚古舊的虎首令牌，刻著“始祖守脈”四字。他腳步沉穩，每一步落下，空氣中便泛起一圈肉眼可見的波紋，仿佛大地都在承受某種壓迫。

“外來者。”黑袍老者開口，聲音低沉如地底滾雷，“你踏上了不屬于你的階梯。”

楚寒抬眼，目光直迎過去。他沒回答，右手卻悄然握緊了殘劍。戰心火種在體內輕輕一顫，像是察覺到了什么，隨即一股熱流自丹田升起，沿著經脈蔓延至右臂。金紋再度浮現，虛影焱虎無聲立于身后，雙目微睜。

黑袍老者眉頭一皺，右手緩緩抬起。剎那間，一股無形壓力撲面而來，如同千斤重錘壓向胸口。這是血脈之力，源自蒼焱虎族最古老的傳承——祖脈威壓。尋常參試者只需感受一瞬，便會跪伏在地，神魂震顫。

可楚寒只是身體微微一沉，膝蓋未曾彎曲。

那股壓力撞上他周身流轉的戰紋，竟如浪擊礁石，轟然潰散。金紋一閃，虛影焱虎低吼一聲，雖未出聲，卻讓整個祭壇都為之一震。火焰光幕劇烈晃動，連黑袍老者的衣角都被掀動。

老者瞳孔微縮。

他本以為這一擊足以逼退對方，哪怕不能將其鎮壓，至少也能令其氣血紊亂、戰意崩解。可眼前少年不僅穩住了身形，體內那股氣息反而因壓迫而愈發凝實，如同被擠壓的火炭，隨時可能爆燃。

“你”他聲音冷了幾分，“竟能抗衡祖脈之威？”

楚寒終于開口，聲音不高，卻清晰傳入祭壇每一個角落：“這臺階寫著‘非戰意不熄者，不得登階’。我戰意未滅，為何不可上來？”

“規則是給族人定的。”黑袍老者冷冷道，“你非我族類，血脈不純，憑何資格踏上此地？”

話音未落，他雙手猛然合攏，掌心之間凝聚出一團赤紅符文。那符文旋轉著升空，化作一頭半透明的巨虎虛影，張口咆哮，聲波震蕩空氣，直沖楚寒而去。

這一次不再是威壓，而是實質性的攻擊。

楚寒剛欲催動戰體迎擊，忽覺左側銀光暴漲。一道圓鏡破空飛來，懸于他頭頂，鏡面朝下，灑下層層月華。巨虎咆哮撞上銀光，竟被硬生生阻住，虛影扭曲片刻，最終崩解消散。

月璃站在第三級臺階上，左手還保持著投擲的姿勢，指尖殘留一絲銀輝。她目光清冷，直視黑袍老者：“試煉規則明令禁止對參試者直接出手。你身為監守者，難道不知？”