段楚寒對周遭這翻天覆地的變化置若罔聞，仿佛洶涌的人潮與刺耳的議論不過是拂過山巖的微風。他微微側身，目光平靜地越過攢動的人頭與各種異樣的眼神，落向遠處劍閣偏院的方向。那里，冰冷的青石地上，還深深烙印著他日復一日、年復一年拖拽那柄沉重鐵劍刻下的蜿蜒血痕，每一道溝壑都浸透著汗水與血水，訴說著常人難以想象的磨礪。那柄沉重如山、黝黑無光、幾乎從不離身的鐵劍，此刻正斜掛在他腰間，劍鞘上凝固的斑駁血銹在晨光中散發著無聲而凜冽的戾氣，如同來自九幽深淵的兇物，讓靠近之人本能地感到寒意。

資質？階位？不過是云霄殿用以衡量弟子價值的一把冰冷標尺，劃分三六九等，決定資源傾斜。而他段楚寒，早在被投入玉清池經受罡風煉體、在筋骨寸斷的痛苦中掙扎，在天致青長老手中經歷酷烈真氣疏導、幾乎被狂暴力量撕碎時，就已經被徹底碾碎過一次。他掙扎著活下來的意義，從來就不是為了在這把世俗的尺子上，刻下多高的刻度。那些虛名，于他而，輕如鴻毛。

一絲極其細微的、幾乎無法察覺的冷硬弧度，在他緊抿的嘴角邊緣稍縱即逝，快得讓人以為是錯覺。那不是笑，更像是蟄伏于黑暗中的猛獸在鎖定獵物咽喉前，獠牙無聲地微露寒光，散發出一種令人心悸的危險氣息。他不再看那測靈石一眼，仿佛剛才那刺目的橙光與隨之而來的喧囂都與他毫無關系，只是平靜地轉身，準備走向場邊指定的位置，靜待下一輪比試的開始。腰間那柄黝黑的鐵劍隨著他的動作，在粗糙的舊劍鞘內發出沉悶而壓抑的摩擦聲，如同深淵之下不甘的咆哮被強行束縛，又似一頭被困的野獸在憤怒地低吼，卻始終找不到宣泄的出口，唯有那嗡鳴在寂靜中擴散。

然而，就在他邁步前行之際，一道身影卻突兀地攔在了他面前，像一堵墻擋住了去路。那是一個身材高壯、肌肉虬結、面色倨傲的年輕弟子，雙臂抱胸，下巴幾乎抬到了天上，鼻孔朝天，眼中滿是毫不掩飾的輕蔑與赤裸裸的挑釁，整個人宛如一只驕傲的孔雀，在段楚寒這個“污點”面前肆意展示著自己的優越感，仿佛生怕別人看不見。

“喲，這不是咱們天長老‘慧眼識珠’、破例帶回來的‘天才’段師弟嗎？”那聲音刻意拔高，如同鈍刀刮擦銹跡斑斑的鐵器，刺耳且充滿惡意，每一個字都像是毒蛇吐信般帶著粘稠的毒性，令人不寒而栗，“區區橙階上品，也敢來這高手云集、最低都是黃階中品的比試場丟人現眼？嘖嘖，別待會兒連劍都提不動，白白污了這擂臺青石！我看你啊，還是識相點，自己乖乖滾回那破院子去拖你那破鐵疙瘩吧，免得一會兒輸得太難看，連累天長老臉上無光，那罪過可就大了！”他故意拖長了尾音，每一個音節都飽含譏諷。

更加刺耳放肆的哄笑聲再次爆發，如同洶涌的潮水席卷整個場地，將原本緊張的氣氛沖散成一片嘲諷的海洋。所有人都屏息凝神，等著看段楚寒如何反應——是羞憤欲絕、面紅耳赤，恨不得找個地縫鉆進去？是暴跳如雷、失去理智，正好坐實了廢物的名頭？還是懦弱地低頭，在震耳欲聾的哄笑聲中狼狽退開？他們的眼中閃爍著幸災樂禍的光芒，嘴角咧開，仿佛已經預見了這個被天長老“特殊關照”的“天才”即將崩潰、顏面掃地的模樣。

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