商述見菡霜獨自離開，便也找到了一個暫時離開的間隙，借口更衣，悄然跟了上去。

果然沒走多遠，便看到菡霜正靜靜站在溪邊一株杏樹下，看著潺潺流水出神。

商述微微蹙眉，快步上前，聲音壓得較低：“霜兒。”

菡霜似乎被這聲音驚擾，肩膀幾不可查地輕顫了一下，這才緩緩轉過身來。

她眼簾微垂，福了福身，聲音比往日似乎平淡了些，卻也挑不出錯處：“見過王爺。”

商述心中記掛要事，并未留意她這細微的異樣，直接問道：“隱棲宮近日情況如何？程復那閹狗可有什么異動？葉清曉在里頭可能接觸到什么機要？你可有機會接近值房或是程復的寢殿？”

他一連串的問題砸下來，句句不離他的圖謀，卻沒有一個字問過菡霜是否安好，是否適應那龍潭虎穴，是否害怕。

菡霜的心一點點沉下去，冰涼一片。她想起自己被送入隱棲宮前，聽到的關于程復的種種傳聞——陰狠毒辣，嗜殺成性，落在他手上的人生不如死。

她日夜懸心，如履薄冰，已經做好了冒著粉身碎骨也要成為他助力的決心。

可他現在，竟毫不關心她的死活。

若非葉清曉性格隨和，只是看管嚴密，但從不曾苛待過她，她該如何在隱棲宮過活？

這一刻，一年前南疆山洞的一幕幕，無比清晰地浮現在她眼前。

菡霜本是隱居南疆深山蚺溪族族長的女兒，族中世代傳承御蛇之術，極少與外界往來。

兩年前，商述與程復第一次正面交鋒失利，被東廠番子一路追殺，狼狽逃入南疆密林，身負重傷，慌不擇路間跌入一處隱蔽山洞。

豈料那山洞深處竟另有乾坤，穿過一道狹窄的縫隙后，眼前豁然開朗，是一處水草豐茂、與世隔絕的小型谷地——正是蚺溪族避世之所。

當時，菡霜正在谷中一處幽潭邊沐浴，恰被闖入的商述撞見。

商述重傷，請求菡霜救她。

可菡霜從沒有見過外人，一時間心中害怕，想讓商述趕緊離開。

于是商述搶走了菡霜放在岸邊的衣物，還威脅若是自己不救他，他便大聲呼喊。

若是鬧出動靜來，菡霜被人看了身子是小，若是引來追殺他的東廠番子，恐怕這世外桃源將會被血洗一通。

菡霜只能強忍屈辱，赤身果體地上岸為他止血療傷。

她自幼長在族中，心思單純，何曾見過如此無恥又危險的陣仗？她又驚又怕，只得用族中秘藥為他處理傷口。

待商述傷勢稍緩，看著菡霜清麗絕俗卻帶著異域風情的容貌，以及她顯露出的御蛇之能，起了別樣心思。

他說自己亦是情急之下不得已而為之，既然看了她的身子，必定會對她負責，許下海誓山盟，承諾日后必明媒正娶，傾心相待。