劉德福當眾被砍腦袋可不是小事兒。

幽州刺史府動作很快，當天就流傳出許多風聲。

次日天不亮，朱印告示就已貼滿全城。

青灰磚墻上兩道檄文并排而列，漿糊尚未干透。尤是那通紅的官印在晨曦里泛著濕漉漉的光。

東首告示羅列劉德福十七大罪：

“永泰元年勒索西域商隊白銀八百兩；”

“永泰三年克扣戍邊軍士餉銀；”

“永泰八年與冷艷山寨匪首結拜”

“永泰十三年，冬，私通韃子，封禁運河斷邊軍糧道；串通冷艷山賊三百余眾，夜襲鐵血軍寨……”

墨字如刀斧鑿刻，各種罪案查驗，證據確鑿。

末尾“斬立決”三字洇出凜冽殺氣。

西墻告示卻是綿里藏針，專門是解釋自刺史府任命：“前番升遷之諭，實為穩其心防其遁。”

“聲稱劉德福這些年搜刮民脂民膏，若縱此獠攜巨財奔草原、竄海島，則負圣恩、愧黎民”

文牘師爺的筆鋒在“權宜之計”四字上兜轉出圓滑的弧度。

卯時三刻，告示前已疊起七八層人墻。

走街串巷賣炊餅的王老漢突然捶墻大哭：“永泰二年，我兒押鏢過境，這殺才硬說鏢旗沖撞官儀，五十兩贖罪銀，逼得我典了祖屋！”

人群嗡地圍攏過來，見他哭聲凄厲，直呼老天有眼。

“何止！”布莊李掌柜啐出棗核：“前幾年征收絹帛，明明官定每匹三錢銀，這廝硬壓作一錢八！”

話音未落，西城棺材鋪趙老板已嚎啕著跪倒在地：“我閨女出嫁那日，轎子竟被攔路索要什么紅事稅，八抬大轎在街心晾了整整兩個時辰啊！”

唾沫星子在晨光里飛濺，罵聲漸次匯成濁流。

穿長衫的秀才卻扯過孩童叮囑：“瞧見沒有？唯有寒窗苦讀掙得功名，才不受這等腌臜氣。”

見小兒懵懂地啃著糖人，秀才又俯身添一句：“自然要走正道，學折廝歪斜心思終歸要掉腦袋的。”

殊不知，當年劉德福，他爹也是個落魄秀才，也曾站在告示前，這樣告誡年幼的劉德福。

大周世風日下，官場糜爛，注定了，當官想升遷，就要同流合污，不合群，就會被邊緣化。

人群外緣，兩個戴方巾的吏員袖手旁觀。

年輕那個低聲嘆道：“劉大人上月還宴請我等，席間說什么‘和光同塵才是為官長久之道’”

年長吏員猛地拽他袖口：“慎！那桌席面三百兩銀子，你我只湊份子遞了二兩賀儀，如今倒要慶幸不夠體面了，否則定然教人盯上。”

日頭漸高時，刺史府角門悄開。

三名小吏拎著漿糊桶出來，覆上一份新的告示。

——竟是劉德福家產抄沒清單。

“白銀六萬兩、東珠三斗、北地參二百余斤”

人群爆出更大聲的驚呼，唯有角落老儒生喃喃自語：

“次，歲月催人老。貞元八年春闈，他與我同科上榜時，我記得他，穿的還是帶補丁的直裰呢。”

新告示的朱印在烈日下慢慢融化，像一道血痕淌過“充公”二字，也不知是否上交朝廷國庫，還是轉入私人腰包，又或是歸還那民脂民膏……

這些看熱鬧的百姓不知道這筆巨款流到何處。

但參與者鐵血軍寨張龍帶隊卻知道，趙旭將軍帶隊抄了劉家，刺史府也來摻和把手伸過來。

榨干劉德福這個貪官最后一滴油水。

張虎帶隊早已轉移劉三的家眷，護送與兄長會合。

——他倆是奉秦猛之命來營救下屬家眷的小隊。瞅見告示前圍觀的人群，露出復雜的神情。卻更加堅定信念，跟著大人走，前途光明……

“春園”茶樓里依舊熱鬧。

說書人拍下驚堂木，唾沫橫飛：“所以說啊，這官場不是打打殺殺，是人情世故。其中的水很深，做官的道理，最要緊的是‘明白’二字。

要明白自己是棋子還是棋手，要明白上官對你是否虛情假意，要明白何時逢迎、何時退卻……”

角落處，新任轉運副使正悠閑地品茶，他是崔刺史的內侄，取代劉德福，三天前才到幽州城。

幾個官員圍坐在他身邊奉承，笑聲不斷。