臘月十五，寒風卷著大雪，刮過幽州城外的曠野，虎賁軍飛虎大營的黑色旗幟在風雪中獵獵作響。

飛虎衛作為拱衛幽州的重要軍事力量，軍營規模極為龐大，營內校場、營房、糧倉、軍械庫一應俱全，足以容納數萬名士兵駐扎。

大營內，中軍大帳的炭火盆燒得正旺，暖意融融，卻驅不散趙起將軍眉宇間的幾分憂慮。

他身著玄色錦袍，外罩一層薄甲，手指無意識地摩挲著案上的兵符，目光落在帳外紛飛的雪花上，思緒早已飄遠。

近來讓他煩憂的事有兩件，一是朝廷欽使突然轉道而來，要在營中巡視檢閱，一套繁瑣的流程下來，硬生生拖慢了他馳援鐵血軍寨的原定計劃。

二來，從幾天前開始，幽州城內的富戶商賈們便成群結隊地找上門來，一個個哭哭啼啼，攥著書信跪在營門外，聲稱他們的兒子是被冤枉的，他們不知情，求趙起將軍開恩放人。

趙起起初以為是麾下士兵犯了欺壓百姓的過錯，派人仔細查探情況后，卻是哭笑不得。

原來，這一切又是那秦猛搞得鬼。

其實是秦猛“用錢糧換人命”的計劃開始奏效了。

前段時間，秦猛派張龍張虎兄弟帶隊，入幽州辦事。主要目的是接劉三家眷，其次是記錄幽州地形，順便給那些被俘的廂軍家屬送信。

這些軍卒都是此前從冷艷山寨抓獲的。家里貧困的告知消息，明年開春舉家搬遷到邊寨定居。

家中條件稍好的，收到的書信里則不僅告知了“拿錢糧換人”的條件，還簡明扼要地寫明：

他們的親人是被幽州楊家蠱惑，于冷艷山公然襲擊邊軍，這本是殺頭甚至株連九族的重罪。

信中更是直接點明，所需錢糧的具體數額，需家屬親自到幽州飛虎大營找趙起將軍商議。

趙起得知其中緣由后，自然不會放過這充盈軍資的機會，當即趁機向這些富戶商賈索要錢糧。

幾日下來，源源不斷的糧車駛入飛虎大營，將倉庫堆得滿滿當當；一箱箱沉甸甸的金銀被抬進中軍帳側的庫房，耀眼的光澤格外誘人。

可即便軍資日益豐厚，趙起心中的憂慮卻絲毫未減。

只因他有秘密消息，幽州官僚多與草原韃子有牽扯，而且這次朝廷欽使突至也是對方為之。

他始終擔心鐵血軍寨孤立無援，面對契丹鐵騎的猛攻會損失慘重，甚至可能被踏平寨門。

“希望還來得及……”趙起望著帳外飄落的雪花，低聲呢喃。

隨即將他喚來親兵，下令道：“傳我將令，全軍即刻整頓兵馬，備好行裝，護糧隊伍先行，待明日檢閱結束，立刻開拔，馳援鐵血軍寨！”

話音剛落，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

緊接著，一名親兵快步闖入大帳，高聲稟報：“將軍！營外有兩隊騎兵飛奔而來，說是知寨秦猛和趙統領派來的斥候，有緊急軍情稟報！”

趙起心中一緊，連忙起身：“快讓他們進來！”

片刻后，兩名風塵仆仆的斥候被引入大帳，身上的鎧甲還沾著雪沫與塵土，來不及喘口氣，便單膝跪地，雙手高舉捷報：“啟稟將軍！

鐵血軍寨大勝！秦知寨率軍擊潰契丹軍主力，蕭鐵鷹落荒而逃，我軍大獲全勝，繳獲無數。”

趙起急忙接過捷報，展開細看，一行行字跡清晰映入眼簾：鐵血軍寨于界河一帶與契丹軍交戰，憑借將士奮勇與外援相助，斬殺契丹兵兩千余人，俘虜數百，繳獲戰馬、糧草、軍械……

秦猛懂得槍打出頭鳥的道理，上報刻意弱化自己，繳獲一筆帶過。然而，做事最怕有內奸。

趙平寫的戰報，那就比較詳細了。

巡檢司駐地設伏，絞殺上千韃子，當夜就連環計，引誘契丹主力來攻，己方趁勢三面夾擊。

殺敵多少，繳獲多少，這位趙統領寫得比較詳細。甚至又提及了北狼口，雙渦堡，護河堡三場戰役，連戰連捷，把殺韃子總數做了統計。

趙將軍迅速看完兩封戰報后，這位戍邊多年、見慣了沙場風浪的老將，臉上表情接連變化。

先是浮現出錯愕之色，接著又是喜悅，隨后是難以置信，一股抑制不住的驚喜涌上心頭。

他猛地一拍案幾，放聲大笑：“好！好一個秦猛！果然帶兵有方，不愧是開國名將之后！”

“竟不等我援軍抵達，就憑一個邊寨的力量，硬生生打退了契丹鐵騎，還斬殺敵兵六千有余！”

趙起越說越激動，手中的捷報被攥得微微發皺：“即便有親衛營、磐石營等外援相助，可僅憑一座軍寨便能創下如此戰績，不可思議！”

“這秦猛，果然人如其名，真是個難得的猛將！”趙起想到年輕時候自己的戰績，感慨連連。

帳內的親兵們聽聞大勝的消息，也紛紛露出振奮的神情，因馳援延遲而籠罩的陰霾一掃而空。