從西邊來的隊伍，是黑虎衛與白虎衛依照先前約定，由兩名副將率領，押運著大批物資抵達寨外。

只見長長的車隊綿延數里地，數百輛牛車、馬車之上，滿載著糧秣、鐵料、猛火油、硫磺、硝土等軍寨急需的戰略物資，數量極為可觀。

副將李山和參軍諸葛風迎接，熱情接待了兩位帶隊副將。這兩人一個叫楊凱，一個叫陳光，月前隨隊伍來過鐵血軍寨，算是輕車熟路。

秦猛訓練歸來，下令殺豬宰羊，設宴款待。他讓秦大壯、李山、常勇、魯真等將領作陪，又請來周揚，王魁等將赴宴，給足了對方面子。

席間，眾人推杯換盞，話題離不開冬季訓練和即將展開的邊軍大比，約好同進退，笑聲不斷。

借著敬酒的空檔，楊凱壓低聲音，提醒秦猛：“秦將軍，侯將軍托我轉告，果然如您所料。幽州官僚通過手段，在邊軍內部散播謠。黑虎衛就有不利于您的論，我等嗤之以鼻。”

“就是！”陳光也是附和，說著白虎衛中的傳：“不知道秦將軍繳獲幾乎上繳，自己留下不足一兩成，那群家伙想害您，真是癡人說夢。”

“不過，秦將軍還得小心，這群陰險的玩意說您狂妄，仗著勇猛不把邊軍將領放在眼中，咱虎賁軍自然是齊心協力，保不準其他邊軍將領多想，開春大比，將軍一定要小心為妙啊！”

“多謝兩位告知，此事我早有考慮。”秦猛聽到這個壞消息，臉色平靜無波，笑著與兩人吃酒。

他心里可不平靜，果然如他和趙開明料想的那樣。幽州官僚黔驢技窮，用這種下三爛手段。

可他早就有所準備，戰馬不是上繳就是支援友軍。崔文遠及麾下爪牙上躥下跳，如跳梁小丑。

至于其他邊軍將領是否敵對，等碰到再說。要是對方故意找茬，他秦猛必定給予迎頭痛擊。

“希望不要做傻事，否則別怪老子不念邊軍情誼。”秦猛腦子轉得飛快，已經默默有了決斷。

他為了表示對楊凱和陳光提醒的感謝。不僅做主，以八折的價格賣出一批北風烈，精鹽。還大方地提前支付了一批燃燒瓶作為部分“回禮”。

次日，這支運輸隊伍休整完畢，滿載而歸。除了北風烈好酒，燃燒瓶外，另有更大的收獲。

——他們偶然見識了象棋和撲克牌這兩種新奇物事，大感興趣，得知情況后意識到重要性。

找到秦猛，軟磨硬泡地要走了樣本、制作方法及規則圖解，這才心滿意足地踏上歸途。

可以想見，用不了多久，這兩樣娛樂利器必將風靡兩衛軍營，甚至會流傳到整個北疆邊軍。

而被秦猛強行推到前臺、搞出這些新物件的何先發則名聲大噪，他也將會被包裝成“幽州賭王”。

可憐，何先發老漢，此刻卻躲在屋里瑟瑟發抖，滿臉愁苦。他哪里當得起“賭王”這個稱號？

奈何秦猛的話擲地有聲：“我說你是，你就是，不是也是！我說你行，你就行，不行也得行！”

這小老頭的“賭場傳奇”生涯，眼看就要在這北疆的風雪中，咬牙硬著頭皮地拉開了序幕。

“哼，算計我？到時候讓你們看一出賭場風云。”秦猛送走了楊凱等人后，想起宴席上兩位副將的提醒，他呢喃自語，眼中浮現凜冽殺機。

象棋、撲克牌這種新物件的誕生豈是這么簡單？

他要借助這種新穎的玩法推廣后，再磨刀霍霍。這世道專利雖處于萌芽期，但他有刀子。是妥妥的官方力量，有資格打擊違法犯罪。

……

幽州城。

漫天的風雪席卷了這座邊陲重鎮，鵝毛般的雪片簌簌落下，將屋檐、街道染成一片素白。

大戶人家紅燈籠覆了層雪頂，尋常住戶門前花燈在風雪中搖曳，勉強殘留著一絲年節的余韻。

正月十五，上元佳節的熱鬧早已散去，幽州大小官吏們已結束假期，重新奔波于各自的崗位。