阿布摸了摸胸口，那銀飾的價值，足夠他家舒舒服服過上兩三年，或者給父親買些好藥，給明年冬季，滿十五歲的妹妹置辦像樣的嫁妝。

“他們說的……好像有道理。”阿布回憶著秦猛的話，“黑狼部確實常去南邊搶掠，惹來了禍事。

蒲察部的人……也確實霸道，常常越過界偷挖白參，上次還在邊界山林搶了我們部落的獵物。”

他想到聯軍駐地那松散的樣子，女真人趾高氣揚，讓他們這些小部落的人在前面探路、吃風喝雪。“炮灰……也許我們真的就是炮灰。”

一種被利用的憤懣和劫后余生的慶幸交織在一起。

他對周軍，對那個叫秦猛的年輕將軍，實在恨不起來。反而，一種基于最樸素生存邏輯的好感油然而生：

誰對他好，誰給他活路。

阿布心里就跟誰近一些。

至于頭人們爭奪的草場、部落間的仇殺，似乎都離他這個只想讓家人吃飽飯的小人物很遙遠。

阿布快馬加鞭，頂著零星風雪，連夜趕回了聯軍駐地。聯軍八千余人，駐扎在一處背風的山坡下。

但各部涇渭分明，女真三部的營地連在一起，規模最大，而青狼、白鹿、山神部的營地則分散在外圍，氈房綿延數里，卻顯得松散無序，巡哨的士兵也多是各行其是，缺乏統一調度。

“卡扎特酋長就不應該答應這女真人的出兵提議。”阿布看著這看似龐大、實則一盤散沙的聯軍駐地，不禁在心里嘟囔，更加認可秦猛的話。

他們就是被女真人拉過來當炮灰的！

一群烏合之眾，這是阿布此刻最真實的感受。他急忙趕回青狼部落的營地，求見頭人卡隆。

……

“一，我朝天兵至此，只為報黑狼部屢犯邊關之仇，冤有頭債有主，不會牽扯到無辜部落。且大周擅長刀耕火種，對草原完全沒有興趣。

二，蒲察部狩獵隊越界，進入黑狼部落地盤，發現我軍行軍痕跡竟想搶奪戰馬，挑釁在先，自取滅亡。

三，女真部落此番舉動居心叵測，是想拉諸位當炮灰，消耗你們的力量，以便日后吞并。

若青狼、白鹿、山神等部愿袖手旁觀，或連夜撤兵，我大軍過后，黑狼部落的牧場歸你們。

甚至……待蒲察部等女真部落在此戰中實力受損后，他們的地盤、草場，諸位可以自行商議取之，我軍可默許，并且彼此可以開展貿易，可提供些許資助，由此次‘有功’的部落占據。”

青狼部駐地，在頭人的大帳內，阿布將經歷原原本本稟報，尤其重點轉述了秦猛的三句話。

酒勁和激動之下，他甚至補充了自己的觀察：“卡隆把阿禿兒（頭人尊稱）！周軍虎賁軍兵強馬壯，軍紀嚴明。我看到他們一個營地就有數千鐵甲，這樣的營地好像還有好幾座！

女真人越來越霸道，跑到別人地盤搶東西是常事，周軍將領說的恐怕不假。他們就是想讓我們去送死，好吞并我部落的草場和人口！”

卡隆目光銳利地盯著阿布：“你小子，這些話是漢人教你說的吧？”

阿布被看得脖子一縮，但還是鼓起勇氣承認：“是……但他們說得有道理啊！我看到黑狼部落長老之孫伯恩，對周軍沒有多大的仇恨。

他們放了我們，還請我們吃肉喝酒，說不牽連無辜。馬上就要撤兵了，讓我們別自己往上撞……”

“閉嘴！”卡隆低聲喝斥，很想給他幾個嘴巴子讓他醒醒腦子，但揚起的手，又放了下來。

他盯著帳外沉沉的夜色，心中波瀾起伏。周軍展現出的實力和“誠意”，與女真人頤指氣使的態度形成鮮明對比，尤其是獲得支持，“瓜分女真草場”的提議，更是極具誘惑力。

他揮揮手讓阿布退下好生歇息，獨自沉思起來。

幾乎同時，白鹿部和山神部被抓的哨探順利返回駐地，各自頭人也收到了類似的消息和“禮物”，心頭已經動搖，同樣陷入糾結之中。

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