“大人！不好了！柳城縣外的亨通客棧昨夜遭遇大隊女真游騎襲擊，貨棧被毀，損失慘重！”

“狐山縣外的財源礦場同時被大股馬匪攻破，守衛死傷殆盡，銀錠被劫掠一空。”

“陽樂縣外，何家，陳家等幾處大莊園亦遭馬匪血洗，錢糧被劫掠一空！”

……

幾名郡城官兵惶恐地匯報，噩耗接連傳來，如同晴天霹靂，將在場眾人震在當場！

場間一時鴉雀無聲，只剩下報信官兵粗重的喘息。

“什么？竟有此事？”林安國臉上的從容徹底消失，取而代之的是邊郡大員應有的凝重與凌厲。

他上前一步，幾乎是從牙縫里擠出問話：“消息可確切？損失幾何？賊人動向如何？”

統制官張崇與郡巡檢龐仁亦是面色鐵青，互相對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與憂慮。

——郡內多處要地同時遇襲，這絕非尋常馬匪或小股游騎能做得到的，背后必然有嚴密的組織和計劃，甚至可能預示著更大規模的入侵。

而孫強的反應比林安國更為激烈，他渾身顫抖，指著報信的官兵，聲音尖厲：“亨通貨棧？這貨棧……那是崔刺史親自關照的產業！

還有狐山礦場，那…那里面可是有銀……”

他意識到不對，話到嘴邊又硬生生咽了回去。但那驚慌失措、痛心疾首的模樣，任誰都看得出，這些產業與他和崔文遠有著利害關聯。

孫淼更是面無人色，雙腿發軟，幾乎要癱軟在地。

方才與邊軍將領的沖突羞辱，在這突如其來、關乎根本利益的噩耗面前，顯得如此微不足道。

欽差蘇玨初聞驚變，臉上亦浮現出真實的驚容，他雖在京城，卻也知邊鎮不寧，可眼下，親耳聽到如此慘烈的襲擊事件，仍是心頭一震。

“哎喲，這邊陲之地，竟兇險至此？”

蘇玨下意識感嘆道，語氣中帶著后怕與憂慮。

林安國迅速穩住心神，轉向蘇玨，語氣沉痛卻不忘為秦猛表功：“是啊，蘇大人有所不知。

去歲本官家眷赴任，亦曾遭遇狼戎游騎，若非秦將軍神兵天降，后果不堪設想。這邊塞之地，韃虜與匪患如附骨之蛆，形勢之嚴峻，遠超京城想象。”

秦猛適時接過話頭，聲音沉穩有力，帶著一股令人心安的殺氣：“蘇大人無需過慮。

近來，我已與南河、雙塔等友寨約定，不日便將聯手出兵，清剿匪患，反殺劫掠韃虜，定要還邊郡一個安寧！些許跳梁小丑，掀不起大浪！”

他話語鏗鏘，自信滿滿，仿佛一切盡在掌握。

“若真能如此，實乃邊民之福，朝廷之幸！”蘇玨聞，臉色稍緩，對秦猛的果決與擔當暗自點頭。

就在林安國吩咐官兵回報加強戒備，秦猛也示意百姓散去之時，那不合時宜的聲音再次尖銳響起：

“秦猛！是你！一定是你搞的鬼！”孫淼猛地掙脫孫強，雙目赤紅地指著秦猛，狀若瘋癲。

“定是你派人假扮馬匪，報復我等！你好毒的心腸！”

他話音未落，袁飛早已按捺不住，飛起一腳狠狠踹在孫淼腰眼上，將其踹得滾倒在地。

“狗賊！安敢污蔑將軍？”

“韃子、馬匪的賬也算到我們頭上，你是找死！”

徐強、王鐵山等人更是“鏘啷”一聲刀出半鞘，殺氣騰騰地圍了上來，場面再次劍拔弩張。

“孫判官！”林安國臉色徹底陰沉下來，聲音冰寒刺骨，“今日你屢次三番口出妄，污蔑邊軍大將，本府定將此事詳加記錄，奏報朝廷！你真當本府與秦將軍是可隨意欺辱之輩嗎？”

孫強嚇得魂飛魄散，連忙撲上去扶起侄兒，一邊朝他使眼色，一邊朝林安國和秦猛連連作揖。

“郡守息怒！將軍息怒！這小子是聽聞產業被毀，急火攻心，失了心智，在說胡話！萬萬當不得真！”

秦猛抬手止住了欲要上前理論的部下，目光淡漠地掃過孫強叔侄，語氣平靜卻帶著刺骨的寒意：“罷了，秦某近來確實殺了些韃子。