在廣袤的草原深處，契丹族八大部落之一的伏弗郁部，正盤踞在一片水草豐美的河谷地帶。

萬帳氈房連綿，人口數萬，牛羊漫山遍野，牧場方圓上千里，占據鹽湖，彰顯著其強大實力。

然而，在這看似繁榮的背后，是與中原王朝一樣森嚴的等級和內部腐敗導致的巨大貧富差距。

阿古爾，一個剛剛成年的伏弗郁部底層青年，正蹲在自家破舊、在春風中依舊顯得有些漏風的氈房外，姿勢笨拙地曬著半布袋青稞種子。

他的父親在帳內不住地咳嗽，幾個面黃肌瘦的弟妹正有氣無力地攪拌著干牛糞，準備用來生火。家里僅剩的兩頭瘦馬，三頭老牛和二十幾只羊，是這個家庭漫長寒冬過后的希望。

去年秋天，他懷著改變命運的希望，跟隨部落的酋帥蕭鐵鷹出征南岸，夢想著搶回糧食、布匹和榮耀。

然而，等待他們的卻是一場慘敗。

部落的“拔成之鷹”連戰連敗，族人折損數千人。他不幸成了俘虜，在鐵血軍寨陰暗潮濕的地牢里受盡酷刑。

最終因為恐懼絕望、家人牽絆，成為了最早一批崩潰、交代了部落內部諸多情況以求活命的人之一。

后來，部落付出了代價將他們這些俘虜贖回，可他相依為命的哥哥，卻永遠留在了界河南岸。

部落承諾給陣亡者家屬的撫恤？

不過是頭人牙縫里漏出的些許殘渣，早已被層層克扣，到他們手中時幾乎可以忽略不計。

那些貴族老爺們，部落里死傷數千，家家哭嚎，他們卻依舊日日飲酒作樂，仿佛什么也沒發生。

“憑什么？”阿古爾握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。

“憑什么我們賣命，死的死，傷的傷，回來依舊一無所有？那些貴族，生來就高高在上嗎？”

他想起了在漢人地牢里，聽看守說過的一句話：“世上誰又比誰高貴？王侯將相，寧有種乎？”

此刻，這句話在他心中瘋狂滋長。

他偷偷瞥了一眼自家氈房左右，確認無人注意，便悄無聲息地挪到馬槽下方，用短刀撬開一塊松動的泥土，挖出幾塊沉甸甸的銀餅。

——這不是部落的賞賜，而是他回到部落后，在一個約定的地點，從一塊石頭下取得的“報酬”。

來自界河南岸的鐵血軍寨。

這是在自己投靠后，對方答應給的安家費。他當時以為只是笑話，卻不曾想，漢人如此信守承諾，在風雪夜送過來，與說好的分毫不差。

阿古爾本以為回到部落后，漢人對他沒有辦法。也是不想碰這些財物，更不想背叛部落。

可自己家沒有余糧了，父親生了病，沒錢抓藥。幾個弟弟妹妹忍饑挨餓，幾天也沒吃過飽飯。

他沒有任何辦法！

只能走上這條路，確保家人安危。

阿古爾用刀小心翼翼地切下一小塊銀子揣入懷里，準備去給病重的父親換些草藥。又切了一塊，準備去氏族頭人家，換些口糧與鹽巴。

然后，他深吸一口氣，從貼身的皮囊里取出一小塊硝制過的薄羊皮，用燒黑的樹枝，將他回到部落這幾個月來所見所聞的重要信息，仔細地記錄下來：

酋帥蕭鐵鷹因戰敗威信受損，與勃發斤等萬夫長的矛盾；

部落沒有向王庭求援，這個秋天能集結的大概兵力；

貴族們對南岸是戰是和的爭吵；

甚至還有他偷偷聽到的，關于某些貴族與南方幽州某位“大人物”有暗中往來的模糊傳聞……

寫完這些，他仔細將羊皮卷好，塞進一個皮囊。

傍晚時分，他借口去買藥，騎著家里那匹瘦馬來到了離部落聚集地數里外的一片荒灘。