如今正式投效，正是充實親兵班底的好材料。

“好，痛快！”秦猛哈哈大笑，一手一個將他們攙扶起來：“起來吧！秦某已是磐石營副將，你們就留在我身邊當親兵，跟著好好學本事！”

“謝將軍！”兄弟二人起身肅立，臉上難掩激動。

“還有艷兒呢！”王嬸又忙把姑娘往前推：“猛哥兒，這丫頭叫王艷，見哥哥們投軍，吵著也要來，說她學藝多年，力氣不輸男娃……”

婦人語氣里半是無奈半是驕傲。

“休要胡鬧。”李鐵匠輕聲喝止，“咱大周朝哪有女子投軍的先例？”

“哼，別處不管，咱這是邊陲！”王嬸瞪了丈夫一眼，自顧說道，“邊堡時時刻刻面臨危險。韃子兇殘，可不會因為是女人就手下留情。

忘了李家屯、蘆葦堡？如今只剩殘垣斷壁，當年被摧毀多少人慘死，女人死了就少了嗎？”

在場人都知曉往事，氣氛一時沉默。

“俺覺得邊陲不分男女，韃子來了，全家都得齊上陣護家園！”王嬸蛋手叉腰，潑辣說教。

話音剛落，秦猛便點頭贊同：“王嬸說得在理。”

王嬸見狀更高興，拉著侄女上前：“俺家小艷兒刀槍棍棒，騎馬射箭，樣樣精通，咋就不行？”

王艷挺起胸脯，直視秦猛：“秦大人，俺有力氣，會使刀槍，騎射，俺也要從軍殺韃子，為鄉親們報仇。”

秦猛看著這眼神倔強、野性勃勃的姑娘，有些哭笑不得。直接拒絕傷了情分，答應又不合規制。

——軍中尚無女兵先例，組建女兵更是驚世駭俗。

他略一沉吟，有了主意：“艷兒姑娘勇氣可嘉。但大周軍中暫無女兵編制……這樣吧，你身手好，先負責保護我夫人陳月娘的安全，她身邊正需可靠之人。

待日后軍寨壯大、時機成熟，我便考慮組建女子巡邏隊或醫護隊，到時給你留個位置，如何？”

這話既給了臺階，又留了念想，更安排了實際用處。

王艷眨巴大眼，看看羞澀的陳月娘，又瞅瞅秦猛認真的神情，覺得在“將軍夫人”身邊做事也不錯。

尤其“日后時機成熟”的承諾實在誘人。

她“嗯”了一聲：“那行！俺先保護夫人！”

說著她便主動站到陳月娘身邊，惹得月娘輕笑。秦小蕓與她年紀相仿，湊過來，倒也投緣。

“秦大人，俺家大寶也想加入堡寨少年隊隨軍操練！”

一旁的王寡婦看得眼熱，立刻拉著兒子王大寶上前。

從前她總擔心兒子安全，經歷劫掠后才明白，手握刀槍才最實在，何況入伍還有糧食補貼。

“大人，俺不怕吃苦，俺要殺壞人、殺韃子！”王大寶捂著淤青的臉頰，咬牙切齒地道。

秦猛見孩子眼中的恨意，思索片刻后，點頭：“沒問題，到時候去報名，就說是我說的。”

接下來，秦猛索性也留李鐵匠夫婦等人吃飯，又讓親兵去請劉瘸子、劉大牛、石頭三人。

特別囑咐把功臣大黃也帶來加餐。

隨著被邀請的人到了，秦家小院漸漸熱鬧起來。

張富貴辦完事回家休息，見此情景也帶著老婆過來。

伙房這邊，陳月娘、王寡婦、王嬸、富貴婆娘楊氏忙著做飯。

院里，秦猛與張富貴、王善、王良切磋武藝。

秦小蕓、王艷、王大寶、石頭等孩子在旁觀看，不時叫好。

臨近中午，伙房傳來招呼聲，秦猛又把烏維拽起床，這憨貨不情不愿，聽到吃的跑得飛快。

女人在伙房坐了一桌。

秦猛、張富貴、李鐵匠等大老爺們湊成一桌。

張富貴抱來兩壇舍不得喝的好酒。

眾人把酒歡，聊著勝仗后朝廷或許會給的獎勵……

直到酒足飯飽，眾人各自回去休息。

秦猛奔波作戰了一夜，早已累極，倒頭便呼呼大睡起來……

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