幽州城，鉛灰色的云層壓得極低，寒風卷著雪沫子拍打窗欞，發出嗚嗚的聲響，像極了困獸的哀鳴。

楊家府邸，書房內，紫檀木桌案上的茶盞早已涼透，楊爍指尖無意識地敲擊桌面，節奏沉悶，與窗外的風雪聲交織，襯得此刻氛圍愈發壓抑。

楊浩垂首立在案前，玄色錦袍上還沾著未化的雪粒，剛從劉家帶回的消息，讓父子二人陷入了長時間的沉默，空氣仿佛都凝固了。

“劉德福這老狐貍，倒是比我想的更有‘底氣’。”良久，楊爍終于開口，聲音里聽不出喜怒，只有一絲冷意順著字句蔓延，“他以為憑幾頁紙，就能拴住所有人的脖子？”

楊浩喉結滾動，低聲道：“岳父說，若他有個三長兩短，那些‘往來憑證’，自會有人替他送到京城去。還說，這些年他替人‘搭橋鋪路’，如今想讓他一個人扛，怕是沒那么容易。”

“搭橋鋪路？”楊爍猛地攥緊拳頭，指節泛白，桌面都被震得輕顫，“他那是在刀尖上斂財！私通草原、包庇山賊，哪一件不是踩著律法紅線？如今東窗事發，倒學會拉著旁人墊背了！”

楊浩額角滲出細汗，他清楚父親此刻的兩難——一邊是打斷骨頭連著筋的姻親關系，一邊是楊家滿門的安危，稍有不慎便是萬劫不復。

“爹爹，不如您親自去一趟劉家，勸他暫且離城避避？”楊浩斟酌著提議，語氣帶著幾分僥幸，“留得青山在，日后總有翻盤的機會。”

楊爍聞嗤笑一聲，起身走到窗邊，望著庭院里被風雪壓彎的梅枝，眼神冷冽：“離城？他劉德福在幽州的萬畝良田、數十間鋪面，哪一樣舍得丟下？更何況，沒了漕運判官的身份，那些被他勒索過的商旅、欺壓過的富戶，豈會放過他？他這把年紀，離了官場的庇護，走不出幽州地界，就會成了別人刀下的冤魂。”

楊浩恍然大悟，難怪之前自己勸劉德福隱退時，對方會那般動怒——不是不愿，是根本不能。官場于他，早已是賴以生存的根基，抽離不得。

“官場從來都是獨木橋，上去了就別想輕易下來。”

楊爍轉過身，目光沉沉地落在兒子身上，語氣帶著過來人獨有的滄桑，“你大哥在京中為官，最懂藏拙。

你得學著點，別把心思都寫在臉上。

今日能捧你上去的人，明日就能把你拽下來，摔得粉身碎骨。”

“孩兒謹記父親教誨。”楊浩躬身應道，脊背繃得筆直。

書房內再次陷入寂靜，只有炭盆里的炭火偶爾爆出火星，“噼啪”聲在空蕩的房間里格外清晰，卻驅不散半分寒意。

“或許，我們可以先順著他的意，穩住他再說？”楊浩打破沉默，語氣帶著試探，“邊軍那邊至今沒動靜，想必也在觀望，只要我們先把事情壓下去……”

“壓下去？”楊爍打斷他，眼神銳利如鷹，直刺人心，“你真當秦猛是任人拿捏的軟柿子？

他能憑一堡之力，就那么幾十個兵丁，平了冷艷山，又全殲千余府兵，絕非莽夫。

一個戍堡的兵力，能做到這些，背后沒人撐著，你信嗎？劉德福鼓動你調兵，看似是報私仇，實則是把刀遞到了邊軍手里。

謀反的罪名，可不是靠幾句‘誤會’就能撇清的。”

楊爍走到楊浩身邊，拍了拍他的肩膀，力道帶著警示：“這事你得摘干凈，就說當初是被劉德福蒙騙，切勿沾半點干系。至于劉德福……”

他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“留不得，但不能死在我們手里。你去劉家一趟，就說我會幫他周旋，讓他安心等著，別再鬧出別的動靜。”

楊浩心頭一震，聲音有些發緊：“父親是想……借他人之手？”

“刺史大人那邊，我自會去說。”楊爍嘴角勾起一抹冷笑，語氣帶著篤定，“劉德福這些年給刺史的‘孝敬’，可不少。

如今他出了事，刺史豈能坐視不理？還有府里的幾位同僚，哪一個沒受過劉德福的好處？他們不會眼睜睜看著他倒臺的。”

楊浩點頭應下，剛要轉身，卻被楊爍叫住。

“等等。”楊爍沉吟片刻，道，“你見到他，把我罵他‘不知死活、自尋死路’的話，也一并說給他聽。”

楊浩面露不解，卻還是躬身應道：“孩兒明白。”他雖不懂父親此舉的深意，卻知道這背后定有考量。

……

劉府書房內，氣氛同樣凝重得讓人窒息。

劉德福焦躁地踱來踱去，肥胖的臉上滿是慌張，額頭上的汗珠順-->>著臉頰滑落，浸濕了衣領。

他手中的和田玉玉佩被攥得溫熱，邊緣都快被磨平，足見其內心的焦灼。