紀執年沉默了許久，在心中反復掂量著自己還有什么能拿來交換的籌碼。

可他思來想去，竟發現自己一無所有。

“無妨，你可以回去慢慢想。反正吳晚吟一時半會兒也判不了斬立決，不必著急。”謝南初笑吟吟地寬慰他，語氣卻聽不出幾分真心。

“花蕪，送紀小將軍出去。”

紀執年幾乎是被花蕪半請半推地帶出去的。

直到站在公主府門外，被冷風一吹，他才驀地回過神。回頭望去，朱紅大門早已緊閉。

……

室內重歸寂靜。

“你真要救吳晚吟？”墨硯辭語氣中帶著幾分意外。他原以為謝南初心屬蘇止白，而吳晚吟橫插一刀，她應當恨之入骨才對。

“救啊。”謝南初答得干脆，目光悠悠轉向窗外，“就算紀執年不來這一趟，我也得救。怎能讓她就這么輕易死在牢里？”

“她不是一心向佛、想當菩薩么？”她唇角彎起一抹冷淡的弧度，“我救她這一場，正好成全她普度眾生的心愿……否則，豈不辜負我出手相救的情分？”

顯然，她對吳晚吟的結局早有安排。

“你還愛蘇止白嗎？”墨硯辭低聲問道，語氣里帶著不易察覺的試探與小心。

“你很關心這個問題？”謝南初輕笑一聲，覺得他這副謹慎模樣竟有些可愛。

“……”墨硯辭垂眸飲茶，沒有接話，但緊蹙的眉頭泄露了他的在意。

“當年我把謝清月要搶我的東西，被我打成重傷，趙寧心疼她，罰我跪三個時辰，不許任何人求情。”謝南初語氣平淡，仿佛在說別人的事，“其實她想多了，根本不會有人替我說話。我也早習慣了無人相助……卻沒想到，路過的蘇止白竟會為我向寧遠帝求情。”

“或許當時寧遠帝正盤算著如何利用歧陽侯與紀家制衡朝局，才默許了蘇止白接近我。但不說謊，那時有人肯伸手，的確讓我有些感動……畢竟是大雪夜里，他冒雪而來，向我伸了手。”

“后來的他的確體貼周到，我也待他不薄。他說要娶我，我當時想著，嫁誰不是嫁。但寧遠帝遲早要對紀家動手，我甚至盤算過如何從中周旋，保全蘇家。只可惜中途生變——北樺一戰，寧遠帝重傷兵敗，不得不送一人為質。”

說到這里，她頓了頓，像是觸及了什么久遠的記憶。

連她自己都有些意外，竟會對墨硯辭毫無保留地說起這些，她可連花蕪都沒有告之過。

或許是這些往事埋藏太久，無人可訴，此時有人這么關注她的過往，也讓她生出幾分傾訴之意。

“當初被選中的……是謝清月？”墨硯辭見她沉默，試探著猜道。

“最初人選很多。公主、郡主皆在候選之列。北樺本意也并非真要一個質子，不過是想借機折辱寧遠罷了。而我，原本并不在名單上。”

“最先提出讓我去的，是趙寧的父親，我的外祖父趙年。他不過是想表一表忠君愛國之心，根本沒指望這提議會被采納。誰知后來樓相竟帶頭附議……你大概沒問過，樓相為何會同意吧？”

謝南初懶懶倚向椅背，眉眼含笑，仿佛那些痛苦的過往于她而早已無足輕重。

“我猜是寧遠帝授意，畢竟我一直讓他順著寧遠帝的意圖做事，不用問我都知道。”墨硯辭看著她故作輕松的模樣，只覺得心疼。

她這一生從未被真心期待，卻處處淪為棋子。