“小姐！”管家看到唐若雪，臉色大變，“相爺正四處找您！”

唐若雪瞬間恢復了往日的冷靜：“本官與葉侍郎商議公務，有何不妥？”

管家不敢頂撞，但眼神陰鷙地掃過我：“小姐，世子爺在府中等您多時了……”

唐若雪挺直腰背：“走吧。”她沒再看我一眼，跟著管家離去。

我站在原地，手中還殘留著她的溫度。直到侍衛們走遠，假山后才傳來一聲輕響。

“看夠了嗎？”我頭也不回地問。

陳芝兒從陰影中走出，臉色蒼白：“我不是故意的……韓猛讓我來保護你。”

“多謝。”我苦笑，“不過現在，我需要你幫個更大的忙。”

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第二天早朝，我頂著兩個黑眼圈站在文官隊列中。對面武官行列里，一個身著蟒袍的年輕男子格外醒目——鎮北王世子趙翊。他面容英俊，但眼神陰冷，像條隨時準備攻擊的毒蛇。

“北疆急報！”兵部尚書匆匆進殿，“狄人突破雁門關，我軍傷亡慘重！”

朝堂上一片嘩然。皇帝拍案而起：“軍餉呢？兵器呢？”

“回陛下，”兵部尚書汗如雨下，“軍餉拖欠三月，兵器老舊……”

“戶部！”皇帝怒視鄭雍，“朕不是剛撥了五十萬兩？”

太師不慌不忙：“回陛下，軍需采購耗時耗力……”

“放屁！”我忍不住出列，“陛下，軍需采購價虛高兩倍有余！若按市價，五十萬兩足矣！”

太師臉色大變：“葉侍郎血口噴人！”

“夠了！”皇帝打斷我們，“葉愛卿，朕命你全權督辦軍需，三日內籌措三十萬兩！”

我領旨謝恩，余光瞥見太師眼中的殺意。而更讓我心驚的是，唐丞相正冷冷地盯著我，那眼神仿佛在看一個死人。

退朝時，趙翊攔住我：“久聞葉侍郎大名，今日一見，果然……有趣。”他指尖有意無意地劃過劍柄。

“世子過獎。”我強忍不適。

“對了，”他湊近我耳邊，“昨夜御花園的月色……可美？”

我渾身血液瞬間凝固。他知道了！

“本世子最討厭別人碰我的東西。”他輕笑著離開，留下一句，“特別是……女人。”

走出宮門，陳芝兒和韓猛已在等候。見我臉色不對，陳芝兒立刻按住劍柄：“怎么了？”

“計劃要提前了。”我低聲道，“今晚就行動。”

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夜幕降臨，我獨自來到。厲欣怡似乎早料到我會來，已經備好酒菜。

“葉大人終于想通了？”她紅唇微揚。

“我需要太師通敵的證據，”我直奔主題，“還有，鎮北王世子的把柄。”

厲欣怡瞇起眼睛：“代價呢？”

“太師倒臺后，他的鹽業生意歸你。”

她輕笑出聲：“葉大人好大的口氣。不過……”她突然湊近，“我還要一個承諾。”

“什么承諾？”

“他日你若權傾朝野，”她眼中閃過一絲我讀不懂的情緒，“保我一命。”

我心頭一顫，但形勢危急，只能點頭：“成交。”

厲欣怡從妝奩底層取出一封信：“太師與北狄往來的密函。至于世子……”她神秘一笑，“他有個特殊癖好，明晚子時，去城南的廢宅看看。”

我收好密函，剛要離開，她突然問：“為了唐若雪，值得嗎？”

“值得。”我毫不猶豫。

她笑了，那笑容竟有幾分凄然：“真好……還有人能為愛拼命。”

回到唐家莊園，陳芝兒已經按我的吩咐準備好了行裝。

“真要這么做？”她咬著嘴唇，“一旦開始就沒有回頭路了。”

“早就沒有回頭路了。”我檢查著厲欣怡給的密函，“韓猛那邊準備好了嗎？”

“隨時待命。”她猶豫了一下，“葉凡……如果失敗……”

“那就麻煩你幫我收尸了。”我半開玩笑地說。

陳芝兒突然一拳捶在我胸口，力道大得讓我咳嗽起來：“不許說這種話！”

月光下，她的眼眶發紅。我心頭一軟，輕輕抱住她：“放心，我不會死的。”

她僵硬了一瞬，隨即推開我：“誰、誰擔心你了！我是怕你連累我哥……我是指陳小川的案子！”

我笑著搖頭，這丫頭連撒謊都不會。

夜深了，我獨自坐在窗前，看著丞相府的方向。明天，要么功成名就，要么萬劫不復……

但為了唐若雪，這一切都值得。

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