“屬下探路至此，發現這處天然洞穴深處有異！”王猛指向洞內那橘紅色火光的來源，“里面…里面有一條地下暗河！但河水…是滾燙的！蒸汽彌漫！屬下不慎觸動了一塊松動的巖石，引發了小范圍塌方和…河底積聚的某種氣體的爆炸！”他心有余悸，“幸好離得遠…”

地下暗河？滾燙的河水？我心中一動，掙扎著起身：“扶朕過去！”

穿過一段狹窄的通道，眼前豁然開朗！一個巨大的地下溶洞呈現在眼前。洞內熱浪滾滾，水汽彌漫，溫度比外面高出許多。一條約三丈寬的地下河咆哮著穿過溶洞，河水呈現渾濁的赤黃色，翻滾著氣泡，散發出濃烈的硫磺氣息！河岸兩側，是暗紅色的嶙峋怪石，被水汽常年侵蝕得奇形怪狀。那橘紅色的光芒，正是從河底深處透上來的，映照著蒸騰的水霧，顯得光怪陸離。

“地熱…巖漿河？”我喃喃道。輿圖上標注的“地肺山”礦脈走向，似乎正指向這種極熱之地！難道…火蓮淵就在這附近？

小腿的蛇毒在這高溫環境下似乎受到壓制，灼痛感減輕了些許。我取出那塊暗紅色的寒玉，靠近滾燙的河水。奇妙的事情發生了——寒玉表面凝結出一層細密的水珠，內部那股陰寒的脈動感似乎也活躍起來，隱隱與河底深處的熱源產生微弱的呼應！

“陛下，看那邊！”幸存的影衛指著河對岸一處高聳的巖壁。

在橘紅色光芒的映照下，只見那巖壁之上，赫然有著明顯的人工開鑿痕跡！一個約丈許高的、黑黢黢的洞口鑲嵌在巖壁上，洞口邊緣殘留著模糊的雕刻紋路，風格竟與之前那邪祭祭壇的石碑有幾分相似！一條早已腐朽斷裂的棧道殘骸，從洞口下方一直延伸到河邊。

“前朝遺跡！”王猛肯定道，“看方位，這洞口恐怕才是礦脈的主巷道！我們之前走的都是支脈！”

前朝主巷道？通往礦脈更深處的核心？或許…也通往輿圖上那“火蓮淵”的方向？

“想辦法過去！”我當機立斷。寒玉的反應和這詭異的地熱環境，讓我確信，生機就在前方！青龍他們的血不能白流！

地下河水流湍急，溫度極高，根本無法涉水。幸存的影衛和王猛搜尋片刻，在河邊發現了幾根被遺棄的、不知何種木材打造的粗大圓木，雖已腐朽，但勉強能用。

“扎木筏！”我下令。時間緊迫，蛇毒仍在蔓延，身后的追兵雖然暫時被阻，但未必沒有其他路徑！必須盡快找到出口或…那傳說中的火蓮！

簡陋的木筏很快扎好。三人小心翼翼地將木筏推入滾燙的河水。河水的高溫隔著鞋底都感到灼痛，水汽蒸騰，視線模糊。木筏在湍急渾濁的河水中劇烈顛簸，隨時可能散架或被暗礁撞碎。

就在木筏艱難地靠近對岸那處巖壁遺跡時，異變再生！

轟隆隆——！

整個溶洞再次劇烈震動起來！比之前的爆炸更加猛烈！洞頂巨大的鐘乳石如同利劍般墜落，狠狠砸入河中，激起滔天巨浪！岸邊的暗紅色巖石也紛紛崩裂滾落！

“地動！抓緊！”王猛嘶吼。

一塊磨盤大小的落石擦著木筏邊緣砸入河中，灼熱的河水濺了三人一身！我死死抓住木筏邊緣，小腿的傷口被熱水一燙，劇痛鉆心！幸存的影衛為了穩住木筏，半個身子都浸入了滾燙的河水，發出痛苦的悶哼。

震動持續了十幾息才漸漸平息。溶洞內一片狼藉。

“陛下！快看洞口！”王猛指著對岸巖壁，聲音帶著驚駭。

只見那人工開鑿的洞口，在剛才的劇烈震動下，上方的巖層竟然裂開了一道巨大的縫隙！熾熱的橘紅色光芒如同熔爐開啟般從那裂縫中洶涌噴出！更令人頭皮發麻的是，伴隨著光芒，一股難以形容的、混合著硫磺、金屬和…某種生物腥臊的灼熱氣息，如同狂潮般從裂縫中席卷而出！

吼——！！！

一聲低沉、暴虐、仿佛來自遠古洪荒的咆哮，猛地從裂縫深處傳來！震得整個溶洞嗡嗡作響！那聲音中蘊含的威壓與兇戾，讓人的血液都幾乎凝固！

“火…火魈？！”王猛臉色慘白如紙，想起了輿圖注解上那“十死無生”的警告！

橘紅色的光芒在裂縫中涌動，一個龐大、猙獰、布滿暗紅色鱗片的巨爪輪廓，緩緩探出裂縫邊緣，搭在了洞口上方的巖石上！尖銳的利爪如同燒紅的彎刀，輕易地抓碎了堅硬的巖石！

真正的絕地兇獸，蘇醒了！

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