“殺…殺了她！”阿史那骨咄祿從麻痹中恢復，又驚又怒，指著虛弱的唐若雪厲聲咆哮！更多的韃靼士兵涌了上來！
眼看最后的防線即將崩潰！
突然——
轟！轟！轟！
糧庫厚重的石壁猛地被從外部撞開數個巨大的缺口！灼熱的氣浪和蒸汽伴隨著震耳欲聾的嘶鳴沖入甬道！在彌漫的煙塵和蒸汽中，數具通體雪白、胸甲上帶著嶄新暗紅色紋路修補痕跡的“霜狼”機甲，如同神兵天降般沖了進來！為首機甲的駕駛艙蓋猛地彈開，露出陳芝兒滿是煙塵卻戰意熊熊的臉龐！
“韃靼狗賊！你陳姑奶奶來了！嘗嘗‘石髓’涂裝的厲害！”
她操縱機甲，左臂巨大的扇形鋼盾猛然展開，盾面不再是冰冷的金屬色，而是覆蓋了一層流動著暗紅色光澤、如同巖漿冷卻后的奇特石質涂層！右臂的火銃口也覆蓋著同樣的涂層，對準驚愕的阿史那骨咄祿和涌來的韃靼士兵，悍然開火！
--皇城，蘭臺閣外。--
氣氛凝重得如同繃緊的弓弦！劍拔弩張！
數十名披甲執銳、氣息彪悍的宮廷禁衛，在一位身著蟒袍、面白無須的老太監指揮下，與厲欣怡的心腹侍衛們死死對峙！刀鋒在陽光下閃爍著刺骨的寒芒，殺氣彌漫！
“咱家最后說一次！”老太監（司禮監掌印太監曹正淳）尖利的聲音帶著不容置疑的威嚴，他手中高舉著一面明黃色的鳳紋令牌，“太后慈諭！憂心厲尚書病體，特遣太醫院院正并賜下續命寶藥！爾等再三阻攔，視太后懿旨如無物，形同謀逆！再不讓開，休怪咱家…格殺勿論！”最后四個字，殺氣騰騰！
“奉厲尚書手令！蘭臺閣戒嚴！無陛下金牌或尚書親令，任何人不得擅入！”侍衛統領趙鋒（厲欣怡心腹）寸步不讓，聲音冷硬如鐵，“曹公公若要強闖，便從我等尸體上踏過去！”他身后的侍衛們齊齊踏前一步，刀鋒前指，動作整齊劃一，氣勢絲毫不弱于人數更多的禁衛！
“反了！反了！”曹正淳氣得渾身發抖，眼中兇光畢露。慶親王被秘密押入黑冰臺，太后震怒！今日無論如何，必須控制厲欣怡，拿到她手中那些要命的賬冊和人證！否則慶親王一系將萬劫不復！他猛地一揮手：“給咱家…沖進去！凡阻攔者，殺無赦！”
“殺——！”禁衛們齊聲怒吼，如同潮水般涌上！
“結陣！死戰！”趙鋒厲吼，揮刀迎上！
眼看一場血腥的宮廷火并就要爆發！
“住手！！！”
一聲清越而充滿威嚴的嬌叱，如同驚雷般在混亂的戰場邊緣炸響！
所有人動作一滯，循聲望去。
只見蘭臺閣緊閉的殿門，不知何時竟開了一條縫隙！一個身著素雅宮裝、梳著雙丫髻的少女，攙扶著一個臉色蒼白如紙、身形搖搖欲墜的身影，緩緩走了出來。
正是葉曦，和她攙扶著的…厲欣怡！
厲欣怡的狀態極其糟糕。她幾乎整個人都倚在葉曦身上，虛弱得仿佛一陣風就能吹倒。臉上毫無血色，嘴唇干裂灰敗。最觸目驚心的是，她露出的右臂上，那紫黑色的恐怖斑痕已經蔓延至肩頸，顏色深得發黑，散發著肉眼可見的絲絲寒氣！但她的眼神，卻銳利得如同出鞘的匕首，冰冷地掃過劍拔弩張的雙方！
“厲…厲尚書？”曹正淳瞳孔一縮，心中驚疑不定。不是說她昏迷垂危，藥石無醫了嗎？怎么…怎么還能站起來？
“曹公公…”厲欣怡的聲音極其虛弱，卻帶著一種洞穿人心的力量，每一個字都清晰無比，“本官…還沒死呢…蘭臺閣…還輪不到…外人撒野…”她每說幾個字，都要喘息片刻，仿佛隨時會倒下，但那冰冷的目光卻讓曹正淳如芒在背。
“厲尚書醒來得正好！”曹正淳強作鎮定，擠出笑容，“太后她老人家憂心如焚，特命咱家…”
“太后慈恩…本官…心領了…”厲欣怡打斷他，艱難地抬起那只未被紫黑斑痕完全覆蓋的左手。她手中，緊緊攥著一卷明黃色的…圣旨！“陛下…離京前…留有密旨…”
密旨？！曹正淳和所有禁衛臉色驟變！
厲欣怡深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，展開圣旨，朗聲宣讀。聲音雖弱，卻字字如錘，敲在每個人心上：
“朕離京期間，著戶部尚書厲欣怡，總攬皇城防務及一應機宜，代行監國之權！凡有抗命不遵、擅闖宮禁、圖謀不軌者…無論何人，厲卿皆可…先斬后奏！欽此！”
先斬后奏！代行監國之權！這權力…大得嚇人！
圣旨末尾，那鮮紅的“皇帝之寶”印璽，在陽光下刺得曹正淳眼睛生疼！
“不可能！陛下怎會…”曹正淳失聲叫道，臉色瞬間慘白。他萬萬沒想到，陛下離京前，竟將如此重權交給了厲欣怡！這等于給了她一把懸在所有心懷不軌者頭上的尚方寶劍！
“曹公公…要驗看印璽嗎？”厲欣怡冷冷地看著他，嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，身體卻因虛弱而晃了晃，被葉曦死死扶住。
曹正淳看著厲欣怡手中貨真價實的圣旨，看著她身后那些眼神陡然變得殺氣騰騰、如同有了主心骨的侍衛，再看著自己手下禁衛眼中露出的猶豫和退縮…他知道，今日之事，已不可為！強行闖宮，就是坐實了“圖謀不軌”的罪名！厲欣怡此刻絕對敢“先斬后奏”！
冷汗瞬間浸透了曹正淳的后背。他臉色變幻數次，最終擠出一個比哭還難看的笑容，躬身道：“原…原來如此！老奴…老奴不知陛下有此安排！驚擾了尚書大人養病，罪該萬死！老奴這就…這就告退！這就告退！”說完，他不敢有絲毫停留，帶著手下禁衛，如同喪家之犬般狼狽退走。
看著禁衛退去的背影，厲欣怡緊繃的神經驟然一松，身體再也支撐不住，軟軟地向后倒去！
“欣怡姨！”葉曦驚呼，死死抱住她。
“快！扶娘娘進去！”趙鋒等人慌忙上前。
蘭臺閣殿門重新關閉。殿內，厲欣怡躺在榻上，氣若游絲，那紫黑色的斑痕似乎因剛才的強撐而蔓延得更快了。
“曦兒…”她艱難地睜開眼，看向守在榻邊的葉曦，眼中帶著一絲復雜的歉疚和托付，“對…對不起…利用了你…幫我…演這場戲…圣旨…是真的…但…但陛下離京…恐怕…已被人知曉…你要…小心…”
話未說完，她再次陷入深度昏迷，手臂上的紫黑，已悄然爬上了臉頰。
葉曦緊緊握住厲欣怡冰冷的手，看著那張灰敗臉上蔓延的恐怖黑痕，小小的身體因恐懼和憤怒而微微顫抖。父皇生死未卜，欣怡姨危在旦夕，影兒昏迷不醒，強敵環伺…這深宮，從未如此刻般冰冷可怖。
--西山地底，前朝礦道深處。--
冰冷的黑暗包裹著全身，只有遠處火魈撞擊洞口的恐怖轟鳴不斷傳來，提醒著我尚未脫離死境。蛇毒帶來的麻痹感已蔓延至腰部，每一次心跳都沉重而艱難，帶著撕裂般的痛楚。
“陛下…陛下您醒醒！”王猛焦急的聲音在耳邊響起，帶著哽咽。他和幸存的影衛輪流將內力輸入我體內，勉強吊住一絲心脈。
我艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊。模糊中，看到洞口方向，那只燃燒著火焰的巨爪正瘋狂地撕扯著巖壁，碎石如雨落下！整個洞口在它恐怖的力量下搖搖欲墜！它要進來了！
“水…水聲…”我微弱地吐出幾個字，努力回憶昏迷前王猛的呼喊。
“在那邊！”影衛指著礦道深處，“屬下探過了！這礦道是向下的！越往里走越熱！水聲是從一個很大的地下空洞傳來的！里面…好像有光！”
光？空洞？水聲？難道是…輿圖上標注的“火蓮淵”的入口？！
求生的意志如同最后的火苗，在絕境中頑強燃燒。我掙扎著，在王猛和影衛的攙扶下，用盡最后一絲力氣，指向礦道深處那片未知的、散發著微光和熱浪的黑暗：
“走…去那里…那是…唯一的生路…”
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