巴特爾使者幾乎是逃也似地離開了鴻臚寺，玄色的袍角被殿外寒風卷得獵獵作響，連腰間懸掛的銀飾都顧不上理，腳步踉蹌著跨上馬車，車簾落下時還濺起了一地碎雪——想必是急著回去起草發給阿速特可汗的、充滿棘手條件的急報，連基本的使臣體面都顧不上了。
朕并未在鴻臚寺多留，指尖漫不經心地拂過案上微涼的茶盞，方才與巴特爾周旋時的銳利神色漸漸斂去，只留下一絲沉凝。“擺駕回養心殿。”聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，隨行的內侍連忙躬身應下，鑾駕的車輪碾過青石板路，留下兩道深深的轍印，朝著皇宮的方向緩緩行去。
養心殿內，暖閣的爐火正旺，松木燃燒的噼啪聲混著淡淡的墨香，驅散了殿外的寒意。剛踏入殿門，便見厲欣怡竟還未離去，她身著一襲石青色宮裝，袖口繡著暗紋纏枝蓮，正拿著一本厚重的賬冊，微微俯身與唐若雪低聲說著什么。唐若雪站在一旁，素白的指尖輕輕搭在賬冊邊緣，眉頭微蹙，似在認真傾聽。
聽見腳步聲，二人同時轉頭，見是朕回來，連忙停下話頭，斂衽起身行禮，動作整齊劃一，卻又透著不同的氣質——厲欣怡脊背挺得筆直，眼底帶著幾分干練的鋒芒；唐若雪則微微垂著眼簾，神情溫順，卻難掩眼底的細致。
“陛下。”厲欣怡率先開口，手中的賬冊被她輕輕托在掌心，唇角噙著一絲冷峭的笑意，那笑意里帶著幾分洞察陰謀的銳利，“臣妾方才又細細盤查了謝爾蓋的口供，逐字逐句核對，還特意調來了近幾年邊境互市的賬目比對，果然發現些有趣的東西。陛下請看這一條。”
我走上前，在御座上坐下，厲欣怡連忙上前，將賬冊輕輕放在朕面前的案幾上。她瑩白的指尖帶著微涼的觸感，輕輕點在其中一行墨跡未干的記錄上，指甲修剪得圓潤整齊，卻透著不容小覷的力量。“陛下您看，”
她的聲音帶著幾分篤定，“去歲秋末，肅州衛曾出口一批‘特等磚茶’至韃靼部，數量足足有三千斤，這在邊境互市中已是極少有的大宗交易。但蹊蹺的是，這批磚茶結算的銀兩，卻比當時的市價低了足足三成，更奇怪的是，收貨方并非韃靼王庭的官方商號，而是一個名不見經傳的陌生商號。”
我接過賬冊，指尖劃過紙面，觸感粗糙卻清晰，上面的字跡工整，記錄得極為詳細，連運輸的日期、負責的官員都一一列明。“‘草原之鷹’？”看著那個陌生的商號名字，我眉峰微挑，眼底閃過一絲疑惑。
“正是。”厲欣怡又從袖中取出另一本薄薄的密檔，封皮上印著暗紅色的“密”字，她將密檔輕輕翻開，指尖停在其中一頁，“臣妾已讓人去肅州徹查過，這個‘草原之鷹’商號注冊在肅州衛的商署，東家登記的是個名叫穆罕默德的胡商，平日里深居簡出，極少有人見過其真面目。但有趣的是，”
她頓了頓，語氣里添了幾分冷意，“謝爾蓋在獄中交代，他與我大夏國內某位大人的‘特殊’物資往來，接收方用的正是這個‘草原之鷹’商號的名義。而這位大人……”
話音未落，她抬眸掃過我和唐若雪，目光在空氣中停頓了片刻，像是在確認什么，隨后才緩緩吐出一個名字，每個字都帶著沉甸甸的分量：“……是安王爺的一位妻弟，現任光祿寺少卿，姓周名顯，掌管部分宮廷采買事宜。”
“光祿寺少卿？安王？”這兩個名字如同兩塊石子投入平靜的湖面，在朕心中激起層層漣漪，眼神驟然一冷，指尖無意識地攥緊了手中的賬冊，指節因為用力而泛白。安王！正是那位有適齡女兒——昭華郡主的宗室親王！朕方才在鴻臚寺，還故意對巴特爾提及“需王子親迎”的條件，試探韃靼的誠意，轉眼就查到安王的親屬竟與韃靼私下有不清不楚的銀錢往來？這其中的關聯，未免太過巧合，耐人尋味得很。是安王想借聯姻攀附韃靼，還是另有更深的陰謀？
厲欣怡似乎察覺到了朕的情緒變化，卻并未停頓，繼續說道，聲音如同淬了冰般寒冷，字字清晰：“陛下，這低價茶葉只是冰山一角，不足為懼。真正棘手的是，臣妾順著‘草原之鷹’的商號往下查，發現通過這個渠道流出去的，除了茶葉，還有少量禁運的精鐵——皆是打造兵器的上好材料，還有治療刀傷的珍稀藥材，甚至……”她深吸一口氣，語氣變得更為凝重，“還有一些被嚴格管制的靈炁礦物碎料，雖每次的量都不大，只有寥寥數斤，但近三年來從未間斷，源源不斷地流向韃靼腹地。”
“竟有此事？”唐若雪在一旁聽得蹙眉，忍不住接口道，她的聲音帶著幾分驚訝，卻依舊保持著鎮定，“若雪方才也與欣怡姐姐一同查閱了近期的吏部-->>考核記錄。安王爺這位妻弟周顯，在外的風評尚可，行事低調，從未有過貪腐的傳聞。但臣妾特意讓人查了他家族的產業，發現其近幾年添置的田產、商鋪頗多，遍布京城及周邊州縣，所花費的銀兩數額巨大，遠超其作為光祿寺少卿的俸祿所能承擔，其中必有異常。”
她頓了頓，走到案幾旁，拿起另一本薄冊，輕輕翻開：“不僅如此，臣妾還調來了光祿寺近五年的采買賬目，細查之下，發現有幾處采買記錄含糊不清，采購的物資與實際入庫的數量對不上，賬目上的簽字也有細微的篡改痕跡。雖被他做得極為隱蔽，用各種雜項開支掩蓋，但只要順著資金流向追查，便能發現蛛絲馬跡，與‘草原之鷹’商號的部分賬目竟能隱隱對應上。”
我靠在御座上，指尖輕輕敲擊著案幾，發出沉悶的聲響，與暖閣內的爐火聲交織在一起，卻透著幾分壓抑的緊張。安王、周顯、韃靼、靈炁礦物……這一個個線索如同散落的珠子，漸漸串聯起來，指向一個令人心驚的可能。看來，北疆的聯姻風波，遠比朕想象的更為復雜，背后牽扯的勢力，也遠比表面看起來的要深。
一個掌管宮廷用度的官員，與邊境走私商號有關聯，家族財產來路不明，而其姐夫，正迫切地希望將自己的女兒推出去和親，以換取政治資本甚至……更方便的走私通道？
“好，好一個‘忠君愛國’的安王爺！”我冷笑一聲，將賬冊擲于案上，發出沉悶一響。殿內空氣瞬間凝滯。
厲欣怡眼中閃過一絲嗜血的光芒：“陛下，可要臣妾立刻拿人？謝爾蓋的指認，加上這些賬目，足夠讓那位少卿在詔獄里好好回想一下了。”
我沉吟片刻，卻搖了搖頭：“不。現在拿人，只會打草驚蛇。安王畢竟是宗室親王，無確鑿證據動其妻弟，容易引發宗室動蕩。”