陳芝兒一頭扎進了臨時劃撥給她的工坊里，那十桶黑油被嚴密看管，除了她親自挑選的幾位啞仆工匠，任何人不得靠近。工坊日夜傳來古怪的氣味和偶爾的小型爆炸聲，引得周圍人心惶惶，她卻樂在其中，每次出來都頂著一張被熏得烏黑的小臉，眼睛卻亮得驚人。

唐若雪則埋首于由神都緊急調運而來的故紙堆中。定北城行轅偏殿內，燭火常亮至深夜，她纖細的身影映在窗上，時而凝神翻閱，時而提筆疾書。朕幾次深夜路過，皆見她猶自忙碌，便渡去一絲靈炁為她驅乏，她只是抬頭溫婉一笑，便又沉浸其中。

厲欣怡則如同織網的蜘蛛，將她的商業與情報網絡悄無聲息地籠罩了整個定北城乃至俄羅斯商隊駐地。奧列格伯爵及其隨從的一舉一動，每日皆以密報形式呈送御前。那伯爵看似安分，每日里不是與各部落頭領飲酒作樂，便是巡視貨場，催促皮毛交易，對那廉價賣出的黑油似乎渾不在意。然其麾下幾名隨從，卻時常以采買為名，在城中四處游蕩，尤其對榷場布局、守軍換防、乃至通往冰髓礦脈的方向表現出異乎尋常的興趣。

“果然醉翁之意不在酒。”朕看著最新一份密報，冷笑一聲。奧列格的目標，恐怕一直是那冰髓礦脈。黑油或許只是個幌子，或是意外之喜。

“陛下，”厲欣怡稟道，“是否要動一動他那幾個不安分的隨從？”“不必。”朕搖頭，“盯緊即可。朕倒要看看，他們能玩出什么花樣。礦脈所在皆有重兵把守，且有葉影布置的靈炁迷陣，他們尋不到，也進不去。”

正說著，唐若雪抱著一卷泛黃的古籍匆匆而來，臉上帶著一絲疲憊，卻更多是發現秘辛的振奮。

“陛下！臣妾找到了！”她將古籍小心攤開在案上，指著一處模糊的插圖與文字，“此書乃前朝一位游方道士所著《北荒雜記》，多記載塞外奇聞異事。其中一篇，提及漠北極寒之地，有‘地火之髓’，色黑如墨，稠似蜜，味腥臭，遇火則狂燃，煙毒濃烈，其性暴戾，土人謂之‘修羅涎’，畏之如虎，偶取之用于守城焚敵，然因其難以控制，常傷及自身，故被視為不祥之物！”

朕與厲欣怡立刻凝神看去。那插圖雖簡陋，卻分明畫著黑色粘稠液體燃燒的景象，描述與那黑油一般無二！

“《北荒雜記》還提到，”唐若雪繼續道，指尖劃過另一行字，“此‘修羅涎’雖兇戾，然若以秘法煉制，去其雜質，可得‘

lighter

liid’（更輕的液體），燃燒更烈而無煙，亦可驅動某些精巧機關！只是煉制之法極其危險，那道人也只是聽聞，未曾親見。”

lighter

liid？驅動機關？朕心中猛地一震！一些破碎的記憶再次翻涌！這黑油，果然大有文章！

“煉制之法，書中可有記載？”朕急問。

唐若雪遺憾地搖頭：“并未詳述，只及需‘以火攻火，以烈制烈’，過程極其兇險，稍有不慎便是爐毀人亡。那道人也認為此法有傷天和，未敢深究。”

以火攻火，以烈制烈？朕眉頭緊鎖。這似是而非的法門，聽起來便知極其危險。

“芝兒那邊情況如何？”朕轉頭問向一名侍立的內侍。

內侍連忙回稟：“陳大人昨日似乎有所進展，但……但不慎引燃了小半桶黑油，差點把工坊屋頂掀了，幸好人無大礙，就是臉更黑了……今日一早又進去了，說是摸到點門道。”

朕與唐若雪、厲欣怡對視一眼，皆是無奈。這丫頭，真是拼命。

“告訴她，一切以自身安危為重，不可冒進。”朕吩咐道，心中卻知，以陳芝兒那性子，怕是聽不進去。