奧列格伯爵及其心腹被一網打盡的消息被嚴格封鎖，俄羅斯商隊駐地外圍悄然換上了“染病隔離”的告示，實則已被厲欣怡的人徹底控制，無聲無息。而定北城內，所有人的目光，似乎都聚焦到了另一位“貴客”——韃靼三王子阿勒坦的身上。

自夜宴風波后，阿勒坦便被變相軟禁在館驛之中，雖衣食無缺，但行動受限，其手下多次試圖外出皆被攔回，焦躁之情日盛。朕并未急著動他，而是在等，等一個契機，亦或是等厲欣怡那無孔不入的情報網絡，從草原深處傳來最關鍵的消息。

這日深夜，一份沾著汗漬與塵土的密報，由一只筋疲力盡的獵鷹送至厲欣怡手中。她甚至來不及整理儀容，便匆匆闖入朕的書房。

“陛下！草原急報！”她聲音帶著一絲急促，“阿速特可汗……三日前于王庭突發惡疾，暴斃而亡！”

朕猛地從地圖上抬起頭：“暴斃？”

“是！”厲欣怡將密報呈上，“據咱們安插在王庭的眼線回報，可汗死狀蹊蹺，面色發黑，七竅留有細微血痕，疑似中毒！如今王庭戒嚴，消息被強行封鎖，但幾位王子及其母族部落已是劍拔弩張，兵馬頻調，大戰一觸即發！”

朕快速瀏覽密報，心中豁然開朗！原來如此！難怪阿勒坦之前答應得如此爽快，他根本就不是來真心求娶聯姻，而是為其父穩住大夏，爭取時間，好趕回草原爭奪汗位！其父突然暴斃，恐怕也未必是簡單的“惡疾”！

“阿勒坦可知情？”朕沉聲問。

“應當還不知！”厲欣怡肯定道，“王庭消息封鎖極嚴，咱們的眼線是冒死才傳出情報。但恐怕瞞不了多久，最遲明日，阿勒坦必定會收到風聲！”

朕眼中寒光一閃。時機到了！

“立刻包圍館驛！‘請’阿勒坦王子過來！”朕冷聲道，“是時候，跟他好好‘談談’了。”

不過半盞茶功夫，阿勒坦便被“請”到了行轅書房。他顯然剛從睡夢中被驚醒，衣袍略顯凌亂，臉上帶著驚疑與怒色：“陛下！這是何意？深夜將小王帶來，莫非是要撕毀盟約嗎？”

朕坐在案后，并未讓他就坐，只是將那份草原密報輕輕推到他面前：“王子殿下，節哀。”

阿勒坦一愣，疑惑地拿起密報，只看了一眼，便如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，手指劇烈顫抖起來：“父汗……這……這不可能！”他猛地抬頭，眼中充滿了震驚、悲痛，以及一絲……難以掩飾的慌亂？

“可汗驟薨，朕亦感痛心。”朕語氣平淡，卻帶著無形的壓力，“然，國不可一日無主。不知王子殿下，對汗位有何打算？”

阿勒坦呼吸急促，眼神閃爍，顯然內心正經歷著劇烈的天人交戰。他原本的計劃被徹底打亂，父汗突然死亡，他卻被困在異國他鄉，兄弟們恐怕早已磨刀霍霍！

“小王……小王需立刻返回草原！”他急聲道，“請陛下放行！待小王處理完喪事，穩定局勢，必不忘陛下之恩，盟約之事，一切好說！”

“放行？”朕微微挑眉，“殿下此時回去，是去奔喪，還是去……送死？”

阿勒坦臉色一變：“陛下此何意？！”

“據朕所知，可汗死因蹊蹺，王庭如今已是龍潭虎穴。殿下若無萬全準備，貿然回去，恐怕非但無法繼承汗位，連性命都難保。”朕緩緩道，目光如刀，仿佛能看穿他的內心，“更何況，殿下之前答應的開放草場、互市等條款，尚未落實。朕，如何能放心讓殿下離去？”