唐若雪接下尚方寶劍的第三日，天色微明，晨霧尚未散盡，她便已輕車簡從，悄然離京南下。她摒棄了欽差出巡應有的儀仗與鼓樂，也未張揚告示沿途州縣，只帶了十數名干練吏員，分掌文書、軍需與民情記錄；一隊御醫署高手，以備沿途救治與防疫；另有厲欣怡暗中撥來的兩位“暗蜂”，一人精于查賬勾稽，一人熟稔刑名律法，皆能在無聲處洞察破綻。車駕輕快，晝夜兼程，直奔災情最重的江州。

她坐在車中，翻閱著由內閣遞來的急報與各地奏折，指尖在幾處賬目數字上輕輕一頓，眉心微蹙。那些數字看似吻合，實則暗藏破綻，若非她自幼習得查賬之法，又經多年刑案歷練，恐怕會被這層層修飾的賬面蒙騙。她心知，此行不僅是救災，更是與那些借災斂財、推諉塞責之徒的較量。

朕立于宮城最高處，晨風吹拂衣袍，目送南去的煙塵漸漸隱沒在天際。江州的洪水已連月不退，田舍沖毀，疫病滋生，流民如潮，地方官吏卻或驚慌失措，或隱瞞不報。朝堂上雖不乏請纓之士，然朕深知，此去既要安撫百姓、調度賑濟，又要徹查貪腐、整肅吏治，非有沉穩縝密、明察秋毫之人不能勝任。

若雪的才干，不在奇巧機變，而在于她處事如織密網，不動聲色卻能洞悉人心。她既有鐵腕斷案的果決，也有體恤百姓的仁心。南方災情復雜，官場盤根錯節，唯有她能在雷霆與春風之間找到平衡。

想到此處，朕心中雖仍有憂色，卻多了幾分篤定。唐若雪此行，必能為朝廷解危，為百姓帶來一線生機。

與此同時，厲欣怡也展現了她驚人的手段。她并未急著加稅，反而首先雷厲風行地查辦了京城及周邊數個囤積糧米、哄抬物價的奸商巨賈，抄沒的家產充入國庫，一時間京畿物價應聲而落，人心稍安。隨即，她以未來北疆榷場的稅收和即將到港的南洋香料船隊為抵押，向江南各大銀號拆借了巨額低息銀兩，又動用皇家內帑，湊足了第一批三百萬兩賑災銀和十萬石糧米，火速發往南方。

陳芝兒則一頭扎進了工部匠作監，拉著幾位老匠宗，對著南方水系圖和黑油提煉出的瀝青樣品日夜琢磨。幾次小規模試驗后，她興奮地跑來稟報，那瀝青混合沙石后，用于填補堤壩裂縫和加固河岸，防水效果極佳，遠超傳統的糯米灰漿！她立刻繪制了詳細的施工圖譜和瀝青使用方法，快馬送至唐若雪手中。

南方，江州地界。

昔日魚米之鄉，如今已成一片汪洋澤國。渾濁的洪水淹沒了農田村莊，只露出些微樹梢和屋頂。災民們蜷縮在高地和臨時搭建的窩棚里，面黃肌瘦，眼神絕望，瘟疫的陰影如同跗骨之蛆，開始蔓延。

唐若雪的車駕一入江州境，便棄車乘舟。她并未先去州府衙門，而是直抵災情最重的幾個縣鄉。

眼前的慘狀令所有隨行人員動容。地方官員聞訊趕來，跪在泥濘中迎接欽差，個個面色惶恐，衣衫不整，顯然已被災情折磨得焦頭爛額，其中也未必沒有心虛之輩。

唐若雪面沉如水，并未立刻責難，只下令即刻開設粥廠，按人頭發放口糧，又命隨行御醫立刻設立醫棚，救治病患，控制疫情。她親自巡視粥廠，檢查米粥濃稠度，又深入災民之中，詢問情況，傾聽疾苦。

很快，問題便暴露出來。雖有朝廷賑濟，但發放到災民手中的糧食時常短斤少兩，藥品更是稀缺。河道堵塞，積水難排，瘟疫擴散極快。更有地痞流氓勾結胥吏，欺壓災民，冒領賑糧。

唐若雪不動聲色，暗中派“暗蜂”查探。不過兩日，便拿到了確鑿證據——江州通判及其小舅子，竟膽大包天，勾結糧商，倒賣賑糧！甚至將發霉的陳糧混入好糧中發放！

證據確鑿，唐若雪沒有絲毫猶豫。

是日，她于臨時設立的欽差行轅升堂。當著一眾地方官員和聞訊趕來災民的面，將江州通判及其黨羽的罪證一一羅列，擲于地上。