北疆急報如同一塊寒冰，投入剛剛稍見暖意的朝堂，瞬間凍結了所有關于江南捷報的喜悅。朕握著那封沾染著漠北風沙氣息的軍報，指尖冰涼。

阿勒坦敗了？生死不明？神秘騎兵？俄羅斯？！

朕的腦海中瞬間閃過奧列格伯爵那不甘的眼神，以及厲欣怡曾匯報過的、關于俄羅斯女皇對東方毫不掩飾的野心。好一招借刀殺人！好一個渾水摸魚！

“召兵部尚書、厲欣怡即刻覲見！”朕的聲音壓抑著怒火。

片刻之后，二人匆匆趕來。看完軍報，兵部尚書臉色發白，厲欣怡則是柳眉倒豎，眼中寒光四射。

“陛下，俄羅斯此舉，意在拖住我軍北上步伐，甚至想扶植一個親俄的韃靼可汗，從此禍亂北疆！”兵部尚書急聲道，“需立刻增兵邊境，以防不測！”

“增兵自然要增。”朕沉聲道，“但如今韃靼內戰正酣，敵友難辨，我軍貿然深入，恐陷泥潭。當務之急，是弄清那支神秘騎兵的底細，以及……找到阿勒坦，是死是活，總要有個確切消息。”

朕看向厲欣怡：“欣怡，你在草原的商隊和眼線，可能查到些什么？”

厲欣怡沉吟片刻，道：“臣妾立刻傳令下去，讓所有北方的‘商隊’暫停貿易，全力打探兩件事：一，那支神秘騎兵的來歷、裝備、戰術特點；二，阿勒坦的下落。活要見人，死……也要見到尸首。另外，”她眼中閃過一絲狠辣，“奧列格伯爵在我們手里關了這么久，或許也該讓他‘發揮’點余熱了。”

朕明白她的意思，點了點頭：“準。但要小心，勿使其反噬。”

“臣妾明白。”

接下來的數日，北疆消息如同雪片般飛入京城，卻多是語焉不詳和相互矛盾。韃靼內戰越打越亂，數個部落被卷入其中，草原上血流成河。那支神秘騎兵神出鬼沒，戰斗力極強，但行蹤詭秘，難以捕捉其主力。關于阿勒坦的消息更是混亂，有說他已戰死，有說他重傷被俘，也有說他率殘部逃入了漠北深處。

朕與兵部尚書、厲欣怡日夜商議，不斷調整著北疆的防御部署，增派精銳斥候深入草原探查，卻始終難以掌握全局。

就在朕為此焦灼之際，唐若雪處理完江南善后事宜，風塵仆仆地趕回了京城。

她清減了許多，官袍穿在身上顯得有些寬大，但眼神卻更加沉靜銳利，周身散發著一種歷經大事后的從容氣度。她入宮復命，將江南賑災、查案、抄沒、重建等一應事宜條分縷析，匯報得清清楚楚，賬目明白，功過分明。

“……涉案首要均已伏法，家產抄沒，共得銀四百三十五萬兩，糧八十萬石，均已登記造冊，充入國庫。江南官場已初步整肅，堤壩重修已完成七成，災民皆已返鄉，秋播未曾耽誤……”她聲音平穩，卻自帶一股令人信服的力量。

朕看著她，心中感慨萬千。江南如此大變故，她竟能在如此短時間內處理得這般妥帖，其能耐用“棟梁之材”形容毫不為過。

“愛卿辛苦了。”朕溫聲道，親自起身，扶起欲行禮的她，“江南之事，你居功至偉。朕心甚慰。”

“此乃臣妾分內之事，不敢功。”唐若雪微微垂首，語氣依舊謙遜，但朕能感受到她心底的坦然與堅韌。

朕將北疆的急報遞給她。她快速瀏覽，秀眉漸漸蹙起：“俄羅斯亡我之心不死……陛下，北疆局勢復雜，-->>我軍不宜輕易介入韃靼內戰，但亦不能坐視俄羅斯扶持傀儡。或可……雙管齊下。”

“哦？細細說來。”“一方面，加強邊境軍備，陳兵威懾，令俄羅斯及其傀儡不敢輕易南下。另一方面，可派遣精干小隊，潛入草原，并非作戰，而是聯絡那些與阿勒坦友善、或與俄羅斯有宿怨的部落，暗中提供些許援助，令其自相牽制，延長韃靼內亂，使其無暇南顧，亦能消耗俄羅斯精力。待其兩敗俱傷，我再以調停者身份介入，或可收奇效。”唐若雪冷靜分析，思路清晰。

朕與兵部尚書對視一眼，皆覺此計老成持重，甚妥。

“便依若雪之策。”朕當即決斷，“兵部立刻選派精銳斥候及熟悉草原情形的向導，組成數支小隊，攜帶金瘡藥、輕便弩箭等物，潛入草原，依計行事。”