一支輕騎精銳立刻如離弦之箭般追出。

朕走出大帳，望著這片廣闊的草原。狼居胥山巍峨聳立，斡難河水靜靜流淌。這里，曾是多少中原王朝的噩夢之地。

今日，朕踏足于此，卻非為了征服，而是為了終結百年紛爭，劃定真正的北疆。

“傳令下去，就在此地，召集所有尚未遠遁的部落頭人。”朕對隨行官員道，“告訴他們，朕，大夏天子，欲在此地與草原各部，重定盟約！”

朕要的不是臣服，而是秩序。一種基于互市、法治、而非刀兵擄掠的秩序。

三日后，斡難河畔，昔日王庭之地，召開了前所未有的“忽里勒臺”大會。數十個大小部落的頭人懷著忐忑、敬畏、好奇等復雜心情，聚集于此。

朕沒有坐在汗位上，而是與眾人一樣，坐在鋪著氈毯的地上。面前擺著從中原帶來的茶葉、鹽巴、絲綢，以及從俄羅斯人那里繳獲的伏特加和望遠鏡。

“今日召集諸位，非為炫耀兵威，更非為了奴役。”朕的聲音平和，卻帶著不容置疑的力量，“巴特爾倒行逆施，引狼入室，致使草原生靈涂炭，此乃爾等親眼所見。”

頭人們沉默著，許多人都露出了深以為然的表情。巴特爾的統治本就不得人心，更何況還引來了更可怕的俄羅斯人。

“朕欲與草原，訂立新約。”朕繼續道，“開放互市，公平貿易，朕的商人帶來茶鹽鐵器，換取你們的牛羊馬匹。劃定草場，禁止私斗，若有糾紛，可由雙方官府依新法定奪。朕將在漠南漠北設立都護府，護商路，懲盜匪，亦監督盟約執行。”

朕開出的條件，遠比俄羅斯的掠奪和巴特爾的壓榨要優厚得多。頭人們交頭接耳，議論紛紛，眼中漸漸有了光彩。

“然，”朕話鋒一轉，目光變得銳利，“若有誰再敢勾結外敵，侵擾邊塞，或陽奉陰違，破壞盟約……巴特爾之下場，便是前車之鑒！朕的兵馬弩箭，隨時可再臨草原！”

恩威并施，胡蘿卜加大棒。

經過一番商討和權衡，絕大多數頭人都表示愿意接受盟約。朕當即令隨行文官起草盟約條款，與各部頭人逐一用印（或畫押）確認。

與此同時，追擊哥薩克騎兵的隊伍也回來了，雖未全殲，卻成功俘虜了一名受傷的哥薩克百夫長和幾名士兵。

朕連夜審訊。那百夫長起初還十分硬氣，但當朕拿出那份割讓土地的條約草案，并用生硬的俄語點出幾個關鍵地名和條款時，他徹底震驚了，最終崩潰地吐露了一個重要情報：俄羅斯之所以急于扶持巴特爾，甚至不惜派出哥薩克精銳，是因為他們在更北方的西伯利亞發現了巨大的金礦和一種名為“黑金”（石油）的礦脈，急需打通南下的安全通道，并尋找廉價勞動力！

又是黑油！朕心中巨震。俄羅斯對其重視程度，遠超朕的預料！

“看好他們，這些都是重要人證。”朕吩咐道。

處理完漠北事宜，朕并未久留。留下部分軍隊駐守漠南新建的都護府，并委任了一位歸順的大部落頭人暫時代理漠北事務后，朕率領主力，押解著俘虜和繳獲，開始班師回朝。

漠北之行，戰略目標已然達成。巴特爾政權覆滅，草原暫安，與俄羅斯的較量暫占上風，更獲取了至關重要的情報。

然而，朕的心卻并未輕松。京城的暗流，南方的隱患，俄羅斯的野心，以及那無處不在的“黑油”……未來的路，依舊布滿荊棘。

大軍凱旋，旌旗招展。但朕知道，真正的風暴，或許才剛剛開始。

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