劉墉的倒臺如同在看似平靜的湖面投下巨石，余波迅速蕩滌朝堂。吏部迎來一場徹查與清洗，數名與劉墉過往甚密、或有貪腐劣跡的官員被革職查辦，空出的位置則被唐若雪與首輔大臣商議后，提拔了一批素有清名的干吏暫代。朝野風氣為之一肅。

然而，朕心中并無多少輕松。劉墉不過是被推上前臺的卒子，真正的棋手依舊隱藏在迷霧之后。那封密信中所指的“圣徒”，如同懸頂之劍，令朕寢食難安。

厲欣怡的商業與情報網絡全力運轉，如同精密的蛛網，監控著京城乃至全國的每一絲異動。白蓮教的殘余勢力似乎因睿親王這顆大樹的倒下而暫時蟄伏，但那些詭異的“尸解仙方”和未完成的法陣模型，卻如同陰云般籠罩在朕心頭。陳芝兒帶著工部的能工巧匠，日夜研究那些從睿王府和李銘處搜來的邪門物件，試圖找出克制之法，進展緩慢卻不容懈怠。

就在朕全力清剿內患、鞏固朝綱之際，北方的狼煙，終于以最猛烈的方式燃起！

這日朕正與兵部尚書、厲欣怡商議新軍編練及軍費籌措事宜，一名背插三根染血紅色翎毛的信使，如同從血海中撈出一般，瘋狂地沖入大殿，撲倒在地，聲音嘶啞破裂：

“陛下！北疆急報！俄羅斯撕毀和約！突襲我雅克薩城！守將托爾布津殉國，全軍……全軍覆沒！俄軍大將哈巴羅夫率哥薩克鐵騎及火炮部隊，已越過額爾古納河，兵分兩路，一路東進掠掠黑龍江流域，一路南下，兵鋒直指呼倫貝爾！”

仿佛一道驚雷劈入殿中！兵部尚書手中的茶盞“啪”地摔得粉碎！厲欣怡俏臉瞬間煞白！

朕猛地從龍椅上站起，胸膛劇烈起伏：“何時之事？敵軍兵力幾何？”

“五……五日前！”信使泣血道，“敵軍不下五萬！火器犀利，哥薩克騎兵兇悍無比！我軍……我軍措手不及……沿途堡寨皆被攻破，百姓慘遭屠戮……求陛下速發援兵！”

五萬精銳！火炮！哥薩克！俄羅斯這是蓄謀已久，傾力來犯！

“巴特爾殘部呢？”朕急問。“韃靼殘部亦趁火打劫，與俄軍遙相呼應，劫掠我后方糧道！”

最壞的情況發生了！俄羅斯果然趁朕清理內患、北疆兵力尚未完全恢復之際，發動了全面進攻！

“陛下！臣請即刻率兵北上！”兵部尚書須發皆張，目眥欲裂。“糧草軍械！臣妾立刻去調集！”厲欣怡轉身便要往外沖。

“且慢！”朕厲聲喝住他們，強行壓下翻騰的氣血，目光死死盯住巨大的北疆地圖。

俄軍兵分兩路，東路掠黑龍江，南路逼呼倫貝爾。其意圖很明顯：東路鞏固占領，掠奪資源；南路則直插漠南，威脅朕北伐大軍后路，甚至可能與巴特爾殘部合流，窺伺中原！

“不能自亂陣腳！”朕的聲音冷峻如鐵，“傳朕旨意！”

“一，命黑龍江將軍薩布素，收攏潰兵，依托璦琿、墨爾根等堅城，節節抵抗，遲滯俄軍東路軍步伐，保全百姓，等待援軍！告訴他，朕不要他浪戰，只要他拖住！”

“二，命定北都護府，立刻集結所有兵力，死守呼倫貝爾！絕不能讓俄軍南下半步！所有糧草物資，能帶走的帶走，帶不走的，燒掉！絕資敵！”

“三，兵部立刻從京營、薊鎮、宣大調兵！第一批三萬精銳，由兵部尚書親自率領，十日內必須開拔，馳援呼倫貝爾！”

“四，厲欣怡，統籌所有錢糧，優先保障北疆軍需！告訴那些商人，國難當頭，匹夫有責！此時捐獻糧草軍資者，戰后榷場優先權，朕許了！”

“五，工部、將作監，所有工匠停止休假，全力生產箭矢、刀槍、鎧甲，尤其是芝兒改進的弩箭和轟天雷，優先裝備北上援軍！”