朕的決定如同在平靜的湖面投下巨石，激起的漣漪迅速轉化為緊鑼密鼓的行動。朝廷機器在朕的意志和唐若雪、厲欣怡的協調下，以前所未有的效率運轉起來。

對外，朕“移駕”京郊溫泉行宮靜養的消息不脛而走，朝會暫罷，一切政務由貴妃唐若雪會同內閣處理，合乎禮制，并未引起過多猜疑。只有極少數核心重臣知曉，帝國的命運正系于一次極度危險的秘密行動。

三日內，五千名從京營及西北大營秘密篩選出的精銳，以換防、操演等各種名義，分批悄然集結于京北一處偏僻的皇家獵苑。這些將士皆被告知將執行一項絕密且極度危險的任務，許下重賞，亦明九死一生，無一人退縮。他們是大夏最鋒利的刀刃，忠誠與勇武無需置疑。

厲欣怡的運作展現了驚人的能量。通過威逼、利誘、收買等多種手段，她不僅拿到了北地勘探隊幸存者憑借記憶繪制的、盡可能詳細的工坊周邊地形草圖，更從某個被策反的羅剎遠東公司低級文員手中，獲取了工坊早期建設時的部分結構圖紙！雖然并非最新，且核心區域標注模糊，但已彌足珍貴。圖紙顯示，工坊核心區域深入地下，防御森嚴，并標注了幾個可能的通風口和廢水排放通道。

陳芝兒在格物院不眠不休。她無法在短時間內復制“無生令”的凈化力量，但她根據其能量波動特征，結合對那種融合污染物的分析，成功趕制出了一批簡陋但有效的“預警符”和“凈化彈”。“預警符”能在一定范圍內偵測到高濃度的污染能量并發出警示；“凈化彈”則內嵌了高度壓縮的、模擬“無生令”秩序波動的靈炁符文，引爆后能形成小范圍的凈化力場，雖然持續時間短、范圍小，且無法根治污染，但或許能在關鍵時刻驅散怪物、壓制污染，為行動爭取時間。她將這些東西和用法詳解密封好，在朕出發前，由唐若雪親自送到了朕的手中。

唐若雪則坐鎮中樞，一方面嚴密監控靠山屯及京畿地區，防止新的“星火”燃起；另一方面，她頂住了朝中因陛下“靜養”、厲妃“抱病”（厲欣怡為配合行動亦對外稱病）而產生的些許流蜚語，以鐵腕確保了后方的穩定。朕臨行前，她屏退左右，默默為朕整理了一下并不合身的普通將官甲胄，眼中水光瀲滟，卻終究什么也沒說，只深深一福：“臣妾等陛下歸來。”

第七日，深夜。八千精銳，連同朕以及作為向導和技術顧問的幾名“暗蜂”高手、格物院匠師，全部換上厲欣怡商會提供的、混雜著皮毛和塵土的北方行商服飾，分成數十支小型商隊，借著濃重夜色的掩護，如同匯入江河的溪流，悄無聲息地離開了獵苑，向北疆進發。

朕拒絕了乘坐御輦或馬車，與普通士兵一樣騎馬行軍。雖然身體依舊虛弱，長途跋涉更是辛苦，但朕必須以身作則，更何況，隱藏身份是此行成功的關鍵之一。朕的身份，是這支“聯合商隊”的總護衛頭領“葉龍頭”。

一路上，厲欣怡麾下的商業網絡提供了極大的便利。預先安排好的補給點、打通的關系關卡，讓這支龐大的隊伍得以避開主要城鎮和官道，沿著人跡罕至的小路和草原，如同幽靈般快速向北穿插。

越往北走，天氣愈發寒冷，荒原上的風如同刀子般刮過臉頰。沿途所見，皆是戰爭留下的創傷——廢棄的村落、焦黑的土地、以及零星可見的、來不及掩埋的白骨。將士們沉默著，眼神卻愈發堅定。

經過近二十日的艱苦跋涉，隊伍終于抵達了預定的集結地點——位于朔州東北方向三百里外、一片被稱為“鬼見愁”的原始森林邊緣。在這里，我們與楊宗毅老將軍派出的、由其族侄楊猛率領的三千北疆敢死隊成功匯合。

楊猛是個三十歲左右的精悍漢子，臉上帶著北疆風霜刻下的痕跡，眼神銳利如鷹。他對朕這位“葉龍頭”似乎心存疑慮，但對其叔父楊宗毅的命令執行不折不扣。

“葉龍頭，”楊猛指著鋪在雪地上的地圖，聲音沙啞，“根據最新斥候回報和厲會長提供的線索，羅剎工坊就在勒拿河上游的這處山谷里，三面環山，易守難攻。河面尚未完全封凍，但有羅剎的小型炮艇巡邏。工坊外圍有木墻和哨塔，明哨暗哨不少。最重要的是……”他頓了頓，臉上露出一絲凝重，“我們的斥候在靠近山谷五里范圍內，就陸續出現了心煩意亂、氣血浮躁的情況，再近些，甚至看到了林中有黑影閃過，速度極快，不似尋常野獸。”

看來，那融合污染的輻射范圍，比預想的還要廣。