陳平川緊隨其后沖了進去，他沒有看那些罪有應得的人販子一眼，徑直奔向角落里嚇得瑟瑟發抖的孩子們，用隨身攜帶的匕首，割斷他們身上的繩索。

“別怕，沒事了，你們都得救了……”

第二天清晨，州府衙門前，聚集的百姓看到了畢生難忘的一幕。

一個少年郎揮舞木棒重重擊打登聞鼓，另一個衣衫邋遢的和尚，像提溜著一串死狗，將三四個哀嚎不止的男子扔在了衙門門口。

知縣升堂審問，得知真相后，這位尚存一絲良知的父母官氣得渾身發抖，須發皆張。

他猛地一拍驚堂木，當堂將這伙罪大惡極之徒判了斬立決，并立刻著手安排人手，聯系善堂，安置那些終于獲救的孩童。

從府衙出來，正午的陽光照在身上，陳平川胸中那股郁結之氣稍稍化解。

正義似乎得到了伸張。

然而，當他轉過一個街角，眼前的景象卻讓他如墜冰窟，渾身發冷。

不遠處，一個面黃肌瘦、眼窩深陷的男人，直挺挺地跪在地上，身前立著一塊粗糙的木牌，上面用歪歪扭扭的木炭字寫著：家貧無以為繼，賣兒葬父。

他身邊，一個同樣瘦弱的小男孩，頭上插著枯草，茫然地牽著父親的衣角，看著來來往往的人群。

而在他們不遠處的對面，一個形容枯槁的婦人，懷里抱著一個尚在襁褓中的女嬰，身前的牌子上，同樣寫著幾個令人心碎的字：賣女活命。

剛剛升起的那一點點快慰，瞬間被一股更深沉、更龐大的絕望感徹底淹沒。

救了十幾個孩子，又有什么用？

這光天化日之下，立刻就有人因為活不下去，要賣掉自己的親生骨肉。

抓了一伙窮兇極惡的匪徒，又有什么用？

這世道本身，就是一個巨大的、無形的漩渦，它在源源不斷地制造著悲劇，逼良為娼，逼父賣子。

了塵和尚走到他身邊，仰頭灌了一大口烈酒，然后長長地、沉重地嘆了口氣。

他看著那兩個賣兒賣女、神情麻木的父母，又看向呆立失神的陳平川，目光復雜。

“小施主，你救得了這十幾個孩子，可這天底下，每天又有多少孩子被賣掉，被餓死，被逼成乞丐？”

“只要這世道不改，這吃人的人間慘劇，便永無休止之日。”

了塵和尚的聲音很輕，卻像一面大鼓，震動陳平川的心弦。

沉默許久，陳平川開口道：“大師，你說得對，只殺幾個惡徒，不過是揚湯止沸。真正吃人的，是這個世道！”

他深吸一口氣，像是在宣誓：“你用拳頭，懲治不平。我便用筆桿，去撬動這乾坤！你混跡江湖，快意恩仇，救一人是一人。我便要去那廟堂之高，去制定能救萬民的法度，去開創能讓所有孩子都有飯吃的盛世！”

“我要考科舉，我要中狀元，我要當官！當最大的官！”

這番話擲地有聲，帶著一股決然。

了塵和尚怔怔地看著他，仿佛第一次認識這個少年。半晌，他嗤笑一聲，搖了搖頭，那笑容里帶著七分滄桑，三分譏誚。

“狀元？盛世？小施主，你太天真了。”他灌了口酒，眼神悲憫，“你可知那朝堂，才是天下最大的人間地獄？里面的惡鬼，可比街面上這些東西要厲害百倍千倍。他們吃人不吐骨頭，殺人不見血光。你一個手無寸鐵的書生，進去之后，只怕不是改變世道，而是被世道吞得連骨頭渣子都不剩。”

他頓了頓，又看向陳平川眼中那不曾動搖的火焰，終是長嘆一聲，語氣緩和了些許。

“不過……和尚我在這渾濁世間行走了幾十年，還是第一次見到你這般……有趣的人。”

“也罷，我信不過這腐朽的朝廷，但和尚我且信你一次。你去考你的狀元，我去行我的江湖。我倒要看看，你將來能不能真的把這吃人的天，反轉過來！”