對那個高坐龍椅之上的皇爺爺的恐懼，攫住了他的心臟。
他扭頭掃視四周，像做賊被抓，尋找著可能存在的眼睛和耳朵。
這里是街上！
這里人來人往！
這話若是傳進錦衣衛的耳朵里，他這個皇太孫，就完了！
“咳咳咳”
朱允炆干咳起來，像是要把那句話從肺里咳出去。
他看向朱煐，嘴角的肌肉抽搐，試圖擠出笑容，可那弧度比哭還難看。
“朱朱御史說笑了。”
他的聲音發顫、干澀。
“皇爺爺他他龍體康健，春秋鼎盛中興侯，說笑了，說笑了”
他語無倫次地重復著，透著恐慌。
一股寒意從他的尾椎骨竄起，直沖頭頂。
他感覺到汗水從額角、后背滲出，里面的絲綢中衣黏在皮膚上，又冷又膩，讓他想吐。
他再不敢看朱煐的眼睛。
那個男人，是個瘋子！
自己還想去拉攏他，去掌控他？
簡直是笑話！
朱允炆聽到朱煐那句話，汗毛倒豎，腦子里只有一個念頭。
逃！
離這個瘋子越遠越好！
他不敢停留，猛地扭頭，顧不上儀態，追著黃子澄和齊泰離開的方向而去。
那奔逃的背影踉蹌，在秋風里，顯得狼狽。
門扉合攏，隔絕了外界的聲音。
蔣瓛的臉，朱棣的氣勢，以及朱允炆的儒雅，都隨著門縫的消失而被關在了門外。
屋子里，靜了下來。
空氣中殘留著龍涎香和茶香，形成一種壓力。
朱煐站在原地，沒有動。
他垂下眼簾，遮住情緒。
直到腳步聲消失，他緊繃的肩膀才松弛下來。
一絲笑意，爬上他的唇角。
心情不錯。
確實不錯。
今天這出戲，唱得痛快。
燕王朱棣，皇孫朱允炆，這兩個未來將掀起風浪的主角，就在剛才，一前一后，踏進了他這間屋子。
然后，又一前一后，揣著惱火，被他“送”了出去。
朱煐的指尖在袖中摩挲。
他回想起朱棣離去時的臉色，那雙眼睛里壓抑著的火焰。
也能回想起朱允炆那看似溫和，實則疏離的拱手，那句“朱御史好自為之”的背后，是文人式的，也是儲君式的審判。
很好。
這正是他想要的結果。
有了今日這番“不識抬舉”的做派，日后無論這二人誰登上了那個至高無上的位置，對自己的第一印象，都絕不會是什么肱股之臣，而是個桀驁不馴、難以掌控的刺頭。
一個不識好歹的家伙。
這評價，簡直完美。
他的任務，是“為家國天下”而被君主所殺。
這個“君主”，自然最好是老朱。
可若是天不遂人愿，老朱駕崩之前，自己還沒能完成這個終極目標，那么今天埋下的這兩顆釘子，就將成為他最后的底牌。
無論是朱棣還是朱允炆，他們對自己的惡感，都將是催動他們未來對自己動殺機的最好燃料。
一想到這層，朱煐眼中的笑意更深邃了些。
這盤棋，才剛剛開始。
“朱御史，日后看來，就該叫你中興侯咯。”
一道帶著幾分調侃的醇厚嗓音打破了室內的寧靜。
朱樉不知何時已端起了桌上的酒杯，杯中的瓊漿漾起一圈圈細碎的漣漪。他斜倚在椅背上，目光灼灼地看著朱煐，那眼神里沒有了初見時的審視與防備，只剩下純粹的，發自內心的祝賀與欽佩。
這一個多月，足以改變很多事。
也足以讓一位親王，對一個御史，心服口服。
如今的朱樉，像是換了個人。曾經的暴戾與乖張被他小心翼翼地收斂起來，取而代之的，是一種刻意打磨過的“賢明”。
他現在一門心思，就是要成為父皇口中那個“大明賢王”。
這一個月里，他將此作為自己人生的唯一信條。
而與朱煐相處得越久，他越發覺得，這個目標并非虛無縹緲的空中樓閣。
朱煐這個人，在他朱樉的眼中，簡直就是大明朝的一塊瑰寶。
那種鬼神莫測的籌措資金的手段，那種洞悉人心的算計，那種將整個朝堂玩弄于股掌之上的腦子
朱樉不止一次在私下里暗自感慨，跟朱煐一比，滿朝那幫所謂的文武重臣，說一句全是酒囊飯袋，都算是抬舉他們了。
他甚至感到一陣后怕與慶幸。
后怕的是，若是這樣的人才心懷不軌，大明將要面臨何等恐怖的災難。
慶幸的是，幸好，朱煐是在為大明效力。
至少目前看來是如此。
至于以后誰當皇帝？
朱樉已經懶得去想了。
管他呢。
無論是侄子朱允炆，還是另一個侄子朱允熥，甚至是那個野心勃勃的四弟朱棣，誰坐上龍椅，對自己這個秦王，又有什么本質區別？
自己是他們的二叔，這是血脈，是天理。
只要自己將“賢王”這個名聲做得夠響，做得夠亮，再有父皇臨終可能的托孤之重，未來無論是誰登基，都不可能，也不敢輕易撼動他這位坐鎮西北，賢名遠播的塞王。
賢王，才是自己最大的護身符。
想到此處，朱樉臉上的笑容愈發真實，愈發燦爛。
他霍然起身，高高舉起手中的酒杯，杯沿在燈火下折射出一點明亮的光。
他的聲音，洪亮而有力，在這間屋子里激起一陣回響。
“來！這一杯，敬我們的中興侯！”
“愿大明國運昌隆，愿你我同心協力，共創盛世！”
朱煐看著朱樉這副慷慨激昂的模樣，心中那點算計后的淡漠被一絲暖意沖開，又是好笑，又是感慨。
這位曾經讓人頭疼不已的秦王殿下，如今是把“賢王”這個角色，扮演得越來越入戲了。
不，或許已經不能算是扮演了。
他正在成為這個角色。
朱煐斂去紛雜的思緒，同樣舉起了自己的酒杯。
兩只白玉酒杯在空中一碰，發出一聲清脆的鳴響。
“愿大明國運昌隆。”
他的聲音沒有起伏，為這場祝賀，落下注腳。
“恭賀中興侯封爵！”
朱樉大笑。
笑聲里是對未來的期許。
朱煐沒有說話。
他臉部肌肉抽動，牽起一個弧度，卻不是笑。
所有情緒都被抽離，只剩一個表情。
愿大明國運昌隆？
這句祝愿，只是風聲。
大明，與我何干？
他的腦海里沒有波瀾。
這個時代，這座皇宮，這些人，都是他旅途中的布景。
他必須拋棄這些布景。
他只有一個目標。
完成任務。
然后，掙脫這身皮囊，撕裂時空，回到他的時代。
在那里，有長生不死在等著他。
與長生不死相比，一個王朝的興衰算不了什么。
大明的命運，就留給大明自己。
至于到手的爵位，在他眼中，什么也不是。
金錢，地位，權柄。
這些東西，對他沒有吸引力。
他不在意這條命，這具名為“朱煐”的身體。
這只是工具，是軀殼。
若是能早點死去
或許，是一條捷徑。
皇城內，日暮西沉。
余暉灑在琉璃瓦上，順著飛檐滴落。
老朱不在龍椅上，也不在御書房。
他獨自推開一扇殿門。
吱呀——
門軸轉動，聲音在宮苑里響起。
這是御書房旁的偏殿，是禁地。
光線被木窗切割，鋪在金磚地面上。
光影中，微塵翻飛，殿內沒有聲音。
空氣不動，混雜著檀香與舊物的氣息。
老朱不允許宮人踏足此地。
清掃也由他身邊的太監動手，隨后退出。
外人禁入。
殿中沒有陳設，顯得空曠。
此地很重要。
因為這里，安放著他生命里的人。
香案上，燭火搖曳。
三座紫檀木牌位立在那里。
牌位上沒有灰塵，被一雙帶繭的手反復擦拭過。
供桌上擺著果品，香爐里煙氣未散，香灰有溫度。
此地的主人來得勤。
老朱拎著一壺酒，走到香案前。
他的手伸向牌位，動作小心。
他的動作不像皇帝。
只有一個男人，在面對內心時，流露出笨拙與看重。
他將中間的牌位取下，捧在掌心。
朱雄英。
這三個字，曾是他的心傷。
當年，長孫離世，他白發人送黑發人，親手命人刻下這塊靈牌。
此后每個月，他都來這里，對著這塊木頭，說心里話。
可誰能想到。
誰又能想到！
當年的雄英沒有死，只是得了一場病，忘了過去，流落民間。
他活了下來，憑本事從鄉野考入殿試，成了如今的朱煐！
一股熱意涌上老朱的眼眶。
他指腹摩挲著“朱雄英”三個字，嘴角揚起。
這孩子，在外面吃了苦。
可他長成了好模樣，比自己預想的還好。
這是老天爺開眼！
這是他朱家的福氣！
老朱將這塊牌位放到一旁。
它不再是靈牌，是一段過往的見證。
隨后，他目光落在妻子的牌位上，伸出雙手，將馬皇后的牌位請了下來。
他沒有說話，抱著牌位在地面盤膝坐下。
殿內燭火跳動了一下。
老朱將牌位擺在面前，與自己視線齊平。
這一刻，他面前的不是一塊紫檀木，是那個陪他走到今天的女人。
“妹子啊，咱得告訴你一件喜事。”
老朱的聲音在殿宇中響起，沒有平日的威嚴。
他提起酒壺，為自己滿上一杯，又拿起一個酒盅斟滿，放在馬皇后的牌位前。
那動作，重復了千百遍。
“朱煐這小子，不愧是咱朱家的種啊！”
他端起酒杯，沒有喝，只是看著牌位，眼神里有光。
“比標兒還優秀。”
提及那個名字，老朱的聲音沒有停頓，反而更高。
“標兒是穩，是大明的基石。可這小子，嘿！”
老朱咧開嘴，笑了。
“他有標兒的仁厚，又有咱當年殺出來的魄力，把咱們倆的優點都占了。”
他將杯中酒一飲而盡，酒液燒著喉嚨，點燃了胸中的豪情。
“前些日子，湖廣遭災的消息傳入朝廷，你也知道，朝廷里的錢一直不夠用。”
老朱嘆了口氣，臉上的驕傲換作疲憊，他坐在蒲團上，跟妻子訴說家里的難處。
“國庫的賬本，就那么點銀子，看著多，用起來，就是個填不滿的洞。”
“湖廣百萬災民等著吃飯，奏報上寫的字，咱看著都戳心窩子。咱是皇帝，咱得撥款啊，總不能眼睜睜看著咱的百姓就這么餓死、病死吧？”
老朱的語氣高了起來，擱在膝蓋上的手指，開始無意識地敲打起來，發出噠噠聲。
“可巧婦難為無米之炊啊！”
他臉上浮現出一抹深切的無奈，聲音也沙啞了下去。
“實在是沒錢。國庫里剩下的那些，是北邊邊軍的糧餉，是將士們拿命換的錢，動不得。還得留著應對下半年各地可能出現的災情，這天底下，到處都是要花錢的窟窿。”
他搖了搖頭，又給自己灌了一大口酒。
“不光湖廣的百姓是咱的百姓，這大明天下，哪個百姓的命不是命啊？”
“咱沒辦法，就想著在朝廷里頭號召募捐。”
話到此處，老朱冷笑一聲。
“咱當然知道，那幫混蛋捐不出來多少錢”
“那些大臣，在朝堂上哭窮，說起自家日子艱難，眼淚掉得比誰都快。真要他們從口袋里掏出一個銅板，跑得比兔子還快！”
老朱的聲音里是鄙夷與怒火，仿佛那些身影就在眼前。
他自顧自地喋喋不休，時而因憤怒而手指收緊，時而因無奈而長吁短嘆，沉浸在這場對話中。
在這偏殿里，他不是洪武大帝，只是一個對妻子傾訴心事的老頭子。
“妹子，先前咱跟你提過的那孩子，你還記得吧？”
老朱的聲音壓低，湊近了些。
“你肯定是記得的。”
他自問自答，眼神穿透了牌位，目光里是妻子。
“畢竟，你生前最疼的就是雄英這孩子了。”
老朱眼前是妻子將孫子護在身后的樣子，不許他苛責一句。
“他啊，有本事，真的有本事。”
老朱捋了捋胡須，臉上是藏不住的笑。
“性格直，眼里揉不得沙子，可處理事情的手段，不像個孩子。咱都想不明白，他這身本事是從哪兒學的。”
“可能啊，真是咱老朱家的種子好？”
他笑出了聲，笑聲在殿內回蕩。
“這回，又是這小子給咱整了件大事兒！”
老朱的聲音拔高，眼睛里有了光，像有火在燒。
他的氣勢變了，不再是老人，而是君王。
“你猜猜，他這回做甚了？”
老朱賣了個關子，身體前傾，臉上帶著笑，像從前與妻子逗趣那樣，等著她追問。
殿內燭火一跳，將他的影子投在地上，拉長
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