北歸的航程因謝無拘師徒的加入而平添了幾分生氣。

江琰大多時間仍閉門苦讀，備戰鄉試，但偶爾休憩時，與謝無拘的一番閑聊總能讓他獲益匪淺。

這位看似落拓不羈的白發男子，學識之淵博、見解之奇崛，遠超江琰想象。

他不僅于醫道藥理信手拈來，對經史子集、兵法謀略乃至天文地理似乎都有涉獵，且往往能跳出世俗框架，一語中的，令江琰常有茅塞頓開之感。

相應地，謝無拘也對江琰頗感意外。

最初結識，以為只是個舉止有禮、頗有才氣，不仰仗祖蔭的勛貴子弟。

聊的次數多了，便發現此子談吐不凡，思想之深度、見識之廣博，完全不像一個十七歲的少年。

但偶爾出又較為風趣，不乏少年人的朝氣與活潑。

兩人相談，竟頗有忘年之交的意味。

“江兄，與你說話真是痛快！若非知曉你年紀，我還以為是哪位隱世的高人換了副皮囊呢！”謝無拘夸贊道。

“過獎。謝兄才是閱歷非凡，海納百川。”江琰回禮。

一旁的衛瓔瑯忍不住吐槽道：

“師父，您老人家都快五十了，還好意思跟江公子稱兄道弟？羞也不羞？”

“五十？”江琰聞愕然，仔細看向謝無拘那張怎么看都二十出頭的面龐，以及有些刺眼的白發，“謝兄您”

謝無拘尷尬地摸了摸鼻子，瞪了徒弟一眼，才無奈笑道：

“虛度光陰，四十有七了。練功出了點岔子，模樣便停在了那時候，這頭發嘛也算是代價之一吧。”

他說得輕描淡寫，卻更顯其神秘莫測。

江琰心中震撼無以復加，對謝無拘的來歷愈發好奇。

這日傍晚，船只行至一段河道蜿蜒、蘆葦密布之處。

夕陽余暉將水面染成血色，四周靜謐得有些反常。

江琰正與謝無拘在艙內探討一篇策論，忽聽船底傳來一聲沉悶的撞擊巨響，整條船劇烈震動，戛然而止！