前路漫漫，通往浙江，也通往那名聞天下的考場。

離開了江寧府的繁華與喧囂，天地驟然開闊，入眼皆是連綿的田壟與漸次染上秋黃的林木。

馬蹄踏在堅實的土路上，揚起細微的煙塵，在陽光中飛舞，宛若金色的浮游。

這便是陸明淵想要的行走。

白日里，他們五人一騎，并轡而行。

那三名林瀚文親選的護衛，如同三座沉默的山，始終保持著一個不遠不近的距離，將陸明淵與若雪護在中間。

旅途是枯燥的，卻也是鮮活的。

他們曾遇到過一支從北方來的商隊，數十匹騾馬馱著沉重的皮貨與藥材。

趕隊的漢子們皮膚黝黑，嗓門洪亮，操著一口官話，卻帶著濃重的邊關口音。

見到陸明淵一行人衣著不凡，又有精壯護衛，便熱情地湊上前來，遞上粗劣的水囊，里面裝著烈口的燒刀子。

領頭的刀疤臉漢子咧著大嘴笑道：“小兄弟，看你們是去南邊趕考的讀書人吧？喝一口，暖暖身子！這南方的秋天，濕氣重，不比我們北地干爽！”

陸明淵沒有拒絕，接過水囊，學著他們的樣子仰頭灌了一口。

他看到這些漢子臉上被風霜刻下的溝壑，聽著他們談及家鄉妻兒時眼中閃過的溫柔，也聽到了他們計算著這趟生意能賺幾兩銀子時的期盼。

這就是《貨殖列傳》里活生生的人，為了“利”字，奔走四方，用雙腳丈量著大乾的廣袤疆土。

他們也曾與趕著牛車去城里販賣自家收成的老農并肩走過一段路。

老農的牛車上，裝著半車的青菜和一筐土雞蛋，那是他一家的指望。

他絮絮叨叨地跟陸明淵說著今年的收成，說著田賦又漲了幾文，說著城里的米價，語間充滿了對生活的敬畏與無奈。

陸明淵靜靜地看著，心中百感交集。

這便是老師口中“百姓之苦”最真實的寫照。

他們的悲歡，他們的生計，就藏在這一蔬一飯，一文一錢的計較之中。

這些，是藏里那些冰冷的數字和條文永遠無法給予的觸動。

一路行來，他見識了吳儂軟語的溫婉，也聽到了浙東山地的硬朗方。

品嘗過淮揚菜的精致，也吃過路邊攤販賣的、撒著粗鹽的烤餅。

不同地域的風土人情，如同一幅幅生動的畫卷，在他眼前徐徐展開。

他的心胸，仿佛也隨著這開闊的天地，變得愈發廣博。

他與若雪之間的關系，也在這一場漫長的行走中，悄然發生著變化。

若雪完全不像一個養在深閨的嬌弱女子。

她騎術精湛，即便長途跋涉，也始終能跟上隊伍的節奏。

宿營野外時，她總能找到最干燥的木柴，用火折子升起篝火。

休息時，若雪也會給眾人烹飪一鍋美味佳肴！

半個月后，當杭州府巍峨的城郭遙遙在望時，這段漫長而豐富的旅程也即將抵達終點。

官道變得愈發寬闊平整，往來的商旅、行人絡繹不絕。

空氣中都仿佛彌漫著一股江南都會特有的富庶與風雅氣息。

還未至城門，便有一隊穿著吏服的衙役迎了上來。

為首的班頭眼神銳利，手持一卷畫像，與陸明淵對照了片刻，立刻翻身下馬，恭敬地抱拳行禮。

“敢問可是陸爵爺當面？我家知府周大人已恭候多時，特命我等在此迎接！”

陸明淵微微頷首，并不意外。羅文龍的信，想必早已通過驛站快馬送達。

“有勞了。”

在那隊衙役的引領下，陸明淵一行人順利入城，徑直趕往杭州府衙。

府衙莊嚴肅穆，氣派非凡，遠非江陵縣衙可比。

陸明淵與若雪被一名管事恭敬地請入內堂，穿過幾重院落，來到一間雅致的書房。

“爵爺，姑娘，請在此稍候片刻，大人正在處理公務，馬上就到。”

管事奉上香茗，便躬身退下。

陸明淵安然坐下，端起茶盞，神色平靜。

而若雪則安靜地立于他身后，好奇地打量著這個代表著一府權力中樞的地方。

約莫過了半個時辰，門外傳來一陣爽朗的笑聲。

一名身著緋色官袍，面容儒雅，蓄著三縷長髯的中年官員龍行虎步地走了進來。

“哈哈哈哈，明淵賢侄，可讓老夫好等啊！”

來人正是杭州知府周泰。

他一進門，目光便落在陸明淵身上，眼中滿是毫不掩飾的欣賞與親近。