兩日后的休沐，京城的空氣里都彌漫著一種奇異的張力。

剛剛經歷過一場鏖戰的舉子們，像是被繃緊后又驟然松開的弓弦。

有人選擇在酒樓里爛醉如泥，有人則聚在茶館中，高談闊論。

也有人復盤著考題，爭論著優劣，仿佛聲音越大，便越能說服自己金榜題名。

陸明淵沒有參與到任何一場喧囂之中。

他先是依足了禮數，去趙浩然府上拜謝。

當趙浩然看到這個少年時，幾乎以為自己眼花了。

眼前的陸明淵，面色紅潤，眼神清亮，全身上下不見半點考場中熬出來的疲態與狼狽。

“明淵，你……這第二場，感覺如何？”

陸明淵坦然道：“回伯父，論題與判語，皆是恩師平日里耳提面命過的內容，因此還算順手。”

此一出，趙浩然端著茶杯的手，又是那熟悉的微微一顫。

又是“順手”！

尋常考生能將一場的題目答完便已是萬幸，他倒好，場場皆是“順手”！

趙浩然心中那片驚濤駭浪，已然快要掀翻他這幾十年的養氣功夫。

他看著陸明淵，嘴唇翕動了半天，最終只化作一聲長嘆：“好，好啊……老夫靜候佳音！”

從趙府出來，天色已近黃昏。

若雪提著一盞小巧的琉璃燈，燈火在晚風中搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短。

“公子，我們是直接回客棧嗎？”

她輕聲問道，聲音里帶著一絲不易察覺的關切。

“不急。”

陸明淵看了一眼街邊熙熙攘攘的人流，說道，“隨便走走吧。”

京城的街道，繁華得仿佛一幅流動的盛世畫卷。

兩人一前一后，沉默地走著，與周遭的喧鬧格格不入。

他們路過一座書院，門前聚集著一群年輕學子，正圍著一位老先生。

眾人焦急地詢問著第三場策論可能會考的方向，一個個神情肅穆，如臨大敵。

若雪看著這一切，又回頭看了看自家公子那平靜無波的側臉，心中滿是疑惑。

她不明白，為何滿城的考生都如熱鍋上的螞蟻，唯獨公子，卻像是置身事外的看客。

陸明淵仿佛看穿了她的心思，淡淡一笑。

他當然不在乎。

因為他比這個時代任何一個人都清楚，大考之前，最忌諱的便是心神不寧，自我加壓。

前世那場決定命運的高考，他便是吃了這個大虧。

考前通宵達旦的背誦重點，將自己逼到了極限，結果踏入考場時頭昏腦漲。

一道本該是送分題的數學大題，愣是看錯了條件，最終與心儀的學府失之交臂。

那份懊悔，即便隔了一世，依舊刻骨銘心。

如今重活一回，他擁有了遠超常人的心境與底氣。

其一，是那過目不忘的神賦，經史子集早已烙印在腦海深處，無需臨陣磨槍。

其二，便是他這具年僅十二歲的身體。

十二歲，就算這次名落孫山，又如何？

他有的是時間，有的是機會卷土重來。

當別人將科舉視為畢生唯一的獨木橋時，在他眼中，這不過是人生漫長旅途中的一處風景。

當一個人不再畏懼失敗時，他便已經立于不敗之地。

……

兩日后，會試第三場，也是最后一場，如期而至。

當陸明淵再次踏入那間熟悉的號舍時，他能清晰地感覺到，整個貢院的空氣，都仿佛凝固了。

肅殺之氣，前所未有。

第三場，考經史時務策五道。

這五道題，沒有標準答案，沒有固定范式。

它考的，是一個人真正的學識、見地、格局，以及洞察時局的眼光。

這是將相之才與庸碌之輩的分水嶺，是決定一個讀書人未來是成為裱糊匠，還是成為擎天柱的關鍵。

陸明淵展開試卷，目光緩緩掃過。

論河工、漕運、海防三者之關聯，并其緩急之序。

前朝之亡，或曰宦官，或曰黨爭，或曰藩鎮，試申汝見。

我朝北有韃靼，南有倭寇，東南有紅毛番，何以制之？

……

五道題目，一道比一道宏大，一道比一道艱深。

這一次，陸明淵沒有像前兩場那樣從容。

他端坐在木板前，閉上雙眼，整整一炷香的時間，一動不動。

他的腦海中，前世歷史的浩瀚長河與今生所學的經史典籍，正以前所未有的速度交匯、碰撞、融合。

許久，他才緩緩睜開眼，眸中一片清明。

他認真地研了墨，筆尖在硯臺上輕輕舔舐，直至飽滿圓潤。

然后，他落筆了。

論河工，他從大禹治水談起，直指黃河之患非一日之功，乃是歷朝歷代積弊所致。

提出“束水攻沙”與“分流入海”并舉之策。