有人宗法家之術，主張嚴刑峻法，重典治吏，以求風氣清明。

有人從農桑、水利、兵備、鹽鐵等各個方面，提出了自己的見解。

這些文章，大多四平八穩，之有物，符合一個優秀貢士應有的水準。

但看多了，便覺得千篇一律，如同嚼蠟。

嚴嵩的眉頭越皺越緊，他需要的是能解決國庫空虛的“實學”，而不是這些空泛的道德文章。

徐階則不動聲色，他更看重文章的法度與經義的根基，對那些劍走偏鋒的論，本能地抱有警惕。

兩人時而交換意見，時而各自批閱，三天下來，神情都憔悴了不少。

終于，在第三天的黃昏，十份被公認為最優的卷子，被整整齊齊地擺放在了一個托盤上，送進了御書房。

御書房內，檀香裊裊。

嘉靖帝換了一身更為舒適的素色道袍，懶洋洋地斜倚在軟榻上，身前的小幾上，擺著剛送來的試卷。

他隨手拿起第一份。

“……臣以為，國之不振，在吏治之不清。當效太祖之雷霆手段，重整官箴……”

嘉靖帝看了幾行，便放下了。老生常談，毫無新意。

第二份。

“……邊患之根，在兵備松弛，屯田不興。當廣開軍屯，以戰養戰……”

有點想法，但還是太淺了。嘉靖帝微微搖頭。

第三份，第四份，第五份……

一連看了五份，嘉靖帝的眉頭漸漸鎖了起來，臉上浮現出一絲明顯的不滿。

這些就是他大乾朝最頂尖的頭腦？

這些就是嚴嵩徐階他們挑出來的最優之選？

不過是些修修補補的庸見，全無石破天驚的格局。

他感到有些乏了，揉了揉眉心，準備起身活動一下筋骨。

侍立在旁的小太監見狀，連忙上前一步。

他小心翼翼地將第六份試卷展開，平鋪在書桌上，方便皇帝回來后觀看。

正是這個不經意的舉動，讓嘉靖帝的目光，在起身的瞬間，掃過了那份試卷的開篇。

只一眼。

他停下了腳步。

那雙因為修道而顯得有些漠然的眸子，驟然收縮！

“漕海之爭，非利弊之辨，實為體用之惑。”

短短一句話，如同一記洪鐘，狠狠地撞在了他的心上！

嘉靖帝猛地轉過身，快步走回書桌前，一把抓起了那份試卷。

他的呼吸，在這一刻，變得有些急促。

他不再是那個飄逸出塵的修道之人，而變回了那個君臨天下、掌控著億萬人生死的大乾皇帝！

他坐下來，從第一個字開始，一個字一個字地往下看。

起初，他看得很快，目光如電，一目十行。

但漸漸地，他的速度慢了下來。

他的臉上，先是驚訝，然后是凝重，再然后，是一種難以喻的震撼。

當他看到“改漕為兵，以工代賑”時，他忍不住點了點頭。

當他看到“市舶提舉司，三部共管，圣上親擇”時，他的手指在桌案上輕輕敲擊起來，這是他陷入深度思考的習慣。

而當他看到那一段關于“引白銀內流，以銀為本，革新幣制”的論述時，他整個人都僵住了。

那雙深邃的眼眸中，掀起了滔天巨浪！

國庫空虛！

這四個字，像一條毒蛇，日日夜夜啃噬著他的心。

他身為天子，富有四海，卻常常為了邊關的軍餉、河道的修繕而捉襟見肘，這是何等的諷刺！

而這份策論，就像一把鋒利的手術刀，精準地剖開了帝國的沉疴，并且，給出了一套完整而大膽的治療方案！

時間，在寂靜的御書房中緩緩流逝。

一炷香燃盡了。

又一炷香燃盡了。

嘉靖帝足足看了兩炷香的時間，才終于將這份數千的策論，從頭到尾，讀完了一遍。

他長長地呼出了一口氣，那口氣息，仿佛帶著胸中積郁多年的濁氣。

他緩緩地將試卷放下，閉上眼睛，靠在椅背上，一動不動。

御書房內，落針可聞。

小太監們連呼吸都屏住了，不知道皇帝陛下是喜是怒。

許久，許久。

嘉靖帝猛地睜開雙眼，那眼中，是前所未有的光亮與熾熱。

“哈……哈哈……好！好！好！”

他突然大笑起來，笑聲穿透了御書房，在寂靜的宮殿上空回蕩。

緊接著，他猛地一拍書桌，站起身來，聲音里充滿了壓抑不住的狂喜與激動，一字一頓地說道：

“此卷，為今科狀元！”

又過了一個時辰，嘉靖帝才將剩下的幾份試卷草草看完。

珠玉在前，后面的瓦礫便再也入不了他的眼。

他拿起朱筆，在那份讓他狂喜的試卷卷頭上，毫不猶豫地畫下了一個圈。

隨即，他將十份試卷的排名一一厘定，遞給身邊的大太監。

“傳朕旨意。”

他的聲音恢復了平日的威嚴與沉靜，卻多了一絲難以掩飾的期待。

“明日早朝，于金鑾殿前，金榜唱名，宣布今科殿試三甲進士，及狀元歸屬！”

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