等到陸明淵的身影消失在書房門口，林瀚文臉上的溫和笑意才如潮水般緩緩退去。
他靜坐了片刻，手指在書案上輕輕叩擊。
“文龍。”
他淡淡地開口。
“大人。”
沈文龍躬身行禮。
“去查一個人。”
“江寧府貢院的生員，嚴和同。去年院試的第三名。”
“查他什么？”
“所有。”
林瀚文收回目光，眼神變得銳利起來。
“他的家世背景，人際往來，平日里的喜好，最近接觸過什么特別的人，去過什么不該去的地方……事無巨細，我都要知道。”
“是。”
沈文龍沒有多問一個字，再次躬身。
書房內恢復了寂靜，只剩下燭火燃燒時發出的輕微“噼啪”聲。
林瀚文拿起一本來自京城的奏報，目光重新變得專注而深邃。
這江寧府，乃至整個大乾的棋盤，遠比一個十歲孩童眼中所見的要復雜得多。
他既然將陸明淵收為弟子，便有責任為他掃清前路上那些不必要的荊棘。
……
接下來的十余日，日子過得平靜而充實。
對于陸明淵而，貢院的求學生涯，多了一抹別樣的色彩。
嚴和同，這個出身貧寒的少年，果真如他所表現出的那般，成為了陸明淵在貢院中唯一能說得上話的人。
他們會在課后，尋一處僻靜的角落，就《春秋》中的一處“微大義”爭論得面紅耳赤，最終卻又相視一笑，各自嘆服對方的見解。
他們也會在藏書閣中，并肩而坐，一看便是一個下午。
偶爾，陸明淵也會拉著嚴和同，走出貢院那四四方方的圍墻。
他們不去秦淮河畔那些銷金窟，不去那些文人雅士附庸風雅的茶樓，而是會鉆進一條不知名的小巷，尋一個煙火氣十足的餛飩攤。
兩碗熱氣騰騰的骨湯餛飩，撒上碧綠的蔥花和紫菜，再滴上幾滴香醋。
嚴和同總是吃得很快，像是餓了許久，卻又帶著一絲讀書人特有的斯文。
而陸明淵則會慢慢地品嘗，聽著身邊小販的吆喝聲，看著巷子里孩童的追逐打鬧，感受著這俗世紅塵最真實、最鮮活的氣息。
“明淵，你這般身份，竟也喜歡這些市井之食？”
一次，嚴和同放下碗，有些不好意思地擦了擦嘴。
“人間煙火氣，最撫凡人心。”
陸明淵笑了笑，將自己碗里剩下的半碗推了過去。
“我自幼在鄉野長大，這些味道，比那些山珍海味更讓我心安。和同兄若是不嫌棄，便幫我解決了它。”
嚴和同看著那半碗餛飩，愣了愣，隨即眼眶微微有些發紅，他沒有推辭，默默地接過來，一口一口，吃得格外認真。
陸明淵靜靜地看著他，心中卻是一片清明。
這十余日的相處，嚴和同的表現堪稱完美。
他謙遜有禮，學識淵博，偶爾會流露出寒門子弟的自卑與敏感，卻又很快被自身的傲骨所掩蓋。
他對自己，有敬佩，有親近，卻無半點諂媚。這份情誼，真摯得找不出一絲破綻。
若非陸明淵是帶著兩世的靈魂在審視著這一切，恐怕早已將他引為生平第一知己。
可越是完美，便越是說明其背后的不尋常。
兩人如往常一般，從貢院出來，準備去城南那家新開的書肆看看有沒有什么孤本善本。
剛拐過一條僻靜的巷子，前方的路便被幾個人堵住了。
為首的，正是那個在課堂上被陸明淵駁斥過的趙彥。
他身邊還跟著四五個家丁打扮的壯漢，一個個歪著頭，斜著眼，滿臉的橫肉與不善。
“喲，這不是我們江寧府鼎鼎大名的陸神童，和他的跟屁蟲嚴案首嗎？”
趙彥搖著一把騷包的折扇，陰陽怪氣地說道。
嚴和同的臉色瞬間白了，他下意識地將陸明淵護在身后，對著趙彥拱手道。
“趙公子，我與明淵還有要事，還請行個方便。”
“方便？”
趙彥像是聽到了什么天大的笑話，哈哈大笑起來。
“嚴和同，你算個什么東西？一個窮酸秀才，也配跟本公子講方便？我告訴你，今天這路，就是為你堵的！”
他用扇子指著嚴和同的鼻子，一臉鄙夷。
“你這種泥腿子，就該好好在泥里待著，非要削尖了腦袋往上爬，還妄想攀上陸神童這棵高枝？也不撒泡尿照照自己，配嗎？”
“趙彥，你……”
嚴和同氣得渾身發抖，讀書人的清高讓他無法說出什么污穢語，一張臉漲成了豬肝色。
陸明淵自始至終都沒有說話，只是冷冷地看著趙彥。
“看什么看？”趙彥被那眼神看得心虛，惱羞成怒地吼道。
“給我打！把這個不知天高地厚的窮酸給我往死里打！讓他知道知道，有些人，是他一輩子都高攀不起的！”
話音剛落，幾個家丁便如狼似虎地撲了上來。
他們的目標很明確，完全繞開了陸明淵，拳腳雨點般地落在了嚴和同的身上。
嚴和同雖有幾分力氣，但終究是個文弱書生，如何是這些打手們的對手？
他死死地護住頭臉，蜷縮在地上，發出痛苦的悶哼。
陸明淵站在一旁，雙拳緊握。
這出戲，演得太拙劣了。
趙彥的挑釁，家丁的毆打，都精準地避開了自己，目標明確得仿佛生怕傷及無辜。
那么，接下來，該是“救駕”的人登場了。
果不其然，就在此時，巷子口傳來一聲怒喝。
“住手！光天化日之下，竟敢當街行兇，還有沒有王法了！”
眾人循聲望去，只見一個身著錦衣的華服少年，帶著七八個護衛，大步流星地走了過來。
那少年約莫十五六歲的年紀，面如冠玉，目若朗星，眉宇間帶著一股與生俱來的貴氣與傲然。
趙彥看到來人，臉色驟變，囂張的氣焰頓時矮了半截，結結巴巴地道。
“世……世子爺，您怎么來了？”
“本世子若不來，豈不是要讓你這蠢貨，在這江寧府翻了天？”
那錦衣少年冷哼一聲，一腳將趙彥踹了個趔趄。
“滾！帶著你的狗，立刻從我眼前消失！再讓我看到你仗勢欺人，我打斷你的腿！”
“是，是，是！”
趙彥如蒙大赦，連滾帶爬地帶著家丁們溜之大吉。
錦衣少年這才走到蜷縮在地的嚴和同身邊，親自將他扶了起來，語氣溫和地問道。
“這位兄臺，你沒事吧？”
嚴和同掙扎著站起身，身上已是青一塊紫一塊，嘴角還掛著血絲，他對著少年深深一揖。
“多謝公子出手相救，在下嚴和同，感激不盡。”
“舉手之勞，何足掛齒。”
少年擺了擺手，目光轉向了一旁的陸明淵，眼中閃過一絲恰到好處的驚訝與欣賞。
“這位是？”
陸明淵上前一步，不卑不亢地拱手道。
“江臨縣，陸明淵。還未請教公子高姓大名。”