陸明淵落筆的第一個字，是“農”。

大乾王朝，以農為本。

天下之財，十之七八出于田畝。

振經濟，若不從根本處著手，一切皆為虛妄。

他沒有空談勸課農桑的陳詞濫調，而是選擇了最核心的問題——佃戶與自耕農。

“天下之田，非止一類。江南水鄉，阡陌縱橫，一人之力，不過數畝。然其精耕細作，一年兩熟，乃至三熟，畝產之利，冠于天下。”

“此地之策，當在‘水’字。興修水利，非一縣一府之功，當由布政司統籌，以工代賑，疏通河道，修筑堤堰。水利興，則澇旱無虞，民心自安，此為第一要義。”

“然，水利之工，耗費巨大，國庫或有不逮。臣以為，可效仿‘鹽引’之法，設‘水利引’。”

“凡出資修渠者，官府授予水利引，憑引可抵部分稅賦，亦可流轉交易。如此，則能引民間巨富之資，為國所用，公私兩便。”

筆鋒流轉，自江南的煙雨朦朧，一路向北，抵達了黃土漫天的中原。

“中原之地，沃野千里，然地力有窮，民眾多有流散。”

“其弊，在于‘稅’。國朝稅制，一體通用，于江南或為輕，于中原則為重。臣請設‘階梯稅畝’之法。以縣為單位，核定田畝之上中下三等。”

“上田稅重，中田稅平，下田稅輕。且，一家之內，田畝逾百者，其超出部分，稅率倍增。”

“此法非為與富戶爭利，實為抑土地兼并之風，使無地之民，有田可耕，有粟可食。”

陸明淵的思緒隨即開始敞開，將他關于土地改革的一系列想法，紛紛躍于紙上！

林瀚文三個月的傾囊相授，那些深夜書房中的對談，那些對歷朝歷代得失的剖析。

此刻盡數化作了他筆下的千軍萬馬，縱橫捭闔，氣象萬千。

燭火漸漸燃盡，換了一根又一根。

號舍之內，墨香與燭淚的氣味交織在一起，濃得化不開。

陸明淵渾然不覺。

他的精神已經完全沉浸在這篇策論之中，仿佛與天地精神相往來。

一種前所未有的明悟，如同一道清光，劃破識海。

他明白了林瀚文所說的“心中要存有一片赤誠，一片丹心”。

這赤誠，這丹心，不是對某個具體的人，而是對這片土地，對這土地上生生不息的萬民。

當最后一個字落下，他手中的筆，仿佛重若千鈞。

他緩緩將筆擱在硯臺上，發出一聲輕微的“嗒”。

這一聲輕響，如同暮鼓晨鐘，將他從那種玄之又玄的境界中喚醒。

洋洋灑灑，足足一千五百余字，每一個字都凝聚著他的心血與思考。

他抬起頭，看向窗外。

天色早已不是昏暗，而是如濃墨般的漆黑，唯有一輪殘月，高懸于天際，灑下清冷的光輝。

亥時三刻。

時間，竟已如此之晚。

持續了九個時辰的鏖戰，加上這最后心神的極致消耗，按理說他早該油盡燈枯。

然而此刻，陸明淵卻絲毫感受不到疲憊。

一股難以喻的暖流，從腹部升起，流遍四肢百骸。

精神前所未有的清明，思維也前所未有的敏銳。

腰背的酸痛，手腕的沉重，早已消失無蹤。

他只覺得，自己的心境，仿佛被一場甘霖洗滌過，通透澄澈，再無一絲滯礙。

這便是……道心通明么？

陸明淵緩緩閉上眼，唇角不自覺地勾起一抹笑意。

半個時辰，在寂靜的等待中悄然流逝。

“當——！”

這一次的鐘聲，不再急促，而是帶著一種終結一切的肅穆與悠長。

主考官威嚴的聲音響徹整個貢院：“時辰到！所有考生，即刻停筆！巡考官，收卷！”

話音剛落，整個貢院仿佛瞬間從死寂中活了過來。

壓抑了整整一天的情緒，在這一刻轟然爆發。

“考官大人！求求您，再給我一點時間！就差一點，就差一點點了！”

一個號舍里傳來了撕心裂肺的哭喊，帶著絕望的哀求。

緊接著，是筆桿被“啪”的一聲折斷的脆響，伴隨著壓抑的嗚咽。

“十年啊！我苦讀十年！為何……為何就是寫不完啊！”

“天亡我也！天亡我也！”

哭聲，罵聲，嘆息聲，此起彼伏。

巡考官們面無表情地穿行在甬道間，將一份份或寫滿、或空白、或被淚水浸染的試卷收走。

他們的動作機械而冷漠，仿佛早已見慣了這般人間悲喜劇。

陸明淵靜靜地聽著周圍的動靜，心中微有波瀾。

他知道，對于這些考生而，這一場考試，承載了他們太多年的希望與夢想，也承載了整個家族的榮辱興衰。

一朝失利，那份打擊，足以摧毀一個人的心志。