貢院門前那片平日里可供車馬通行的寬闊廣場，此刻被黑壓壓的人頭填得密不透風。
鄉試放榜，遠非院試可比。
院試中的是秀才，是功名的，賭的是一份遙遠的未來。
而鄉試中的是舉人，是“老爺”，是真正踏入了士大夫階層的門檻，有了做官的資格。
這不僅僅是讀書人的盛會，更是商賈豪紳們的獵場。
人群中，除了那些面帶焦灼與期盼的士子，還有不少衣著光鮮，眼神精明的中年人。
他們不關心圣賢文章，只關心榜上姓名。
每一個新出爐的舉人，都是一個潛力無窮的未來。
一次成功的早期投資，便可能換來數十年的庇護與通天的人脈。
空氣中彌漫著汗水、劣質熏香和緊張情緒混合在一起的復雜味道。
“讓一讓！勞駕，讓一讓！”
林博文一馬當先，用他那略顯單薄的身板奮力在人潮中開路。
他畢竟是官宦子弟，身上自有一股氣勢，尋常人也不愿與他計較。
陸明淵則不動聲色地護在若雪身側，用身體隔開周圍擁擠的人群。
若雪微微低著頭，跟在兩人身后。
費了九牛二虎之力，三人總算擠到了最前方，這里視野開闊，能清晰地看到貢院緊閉的朱漆大門。
“咚——咚——咚——”
三聲沉悶的鼓響，自貢院內傳出，像是敲在每個人的心坎上。
原本鼎沸的人聲，于此刻竟奇跡般地矮了下去，無數雙眼睛，齊刷刷地望向那扇大門。
“吱呀——”
厚重的門板緩緩開啟，幾名身著皂衣的衙役抬著一張巨大的紅榜，步履沉穩地走了出來，身后跟著一名身穿官服的唱榜官。
紅榜被高高掛在早已預備好的榜墻上。
那鮮紅的底色，在午后的陽光下刺得人眼睛生疼。
上面用烏黑的墨跡，寫滿了一個個承載著無數希望與汗水的名字。
“癸卯科鄉試，取中者，共計七十五名，榜列于此，以告天下！”
唱榜官清了清嗓子，聲音洪亮，傳遍了整個廣場。
人群瞬間炸開了鍋，后面的人拼命往前擠。
前面的人踮著腳尖，伸長了脖子，試圖從那密密麻麻的字跡中，找到自己或親友的名字。
“中了！我中了！第七十二名！哈哈，我張闖中了！”
一個衣衫洗得發白的青年看到自己的名字，先是愣了半晌，隨即狀若瘋癲地大笑起來，笑著笑著，眼淚便滾滾而下。
幾家歡喜幾家愁。
更多的人，是在榜上尋覓良久，最終頹然地垂下頭，眼神黯淡，仿佛被抽走了全身的精氣神。
陸明淵與林博文的目光，也落在了那張紅榜之上。
他們并未從后往前看，而是直接掃視著榜單的整體。
榜單上，并沒有他們的名字。
林博文非但沒有絲毫失望，反而哈哈一笑，胸有成竹地拍了拍陸明淵的肩膀。
“明淵兄，看到了吧，這正榜之上，沒有你我之名。”
陸明淵神色平靜，點了點頭。
“這便說明，你我二人，必定在前五之列！這正榜，還入不得你我的眼！”
鄉試有規矩，前五名，即“五經魁”，會單獨列出，由唱榜官當眾宣唱，以示榮耀。
這番話，他并未刻意壓低聲音，在這相對安靜的前排，顯得格外清晰。
話音剛落，旁邊便傳來一聲滿含譏諷的嗤笑。
“呵，好大的口氣！還前五？你當這鄉試是什么地方？是你家后花園嗎？”
一個二十歲上下的青年士子斜睨著林博文，嘴角掛著不屑的笑容。
此人名叫陳彥航，也是杭州府小有名氣的才子，自視甚高，連考了兩次鄉試，自覺這次把握極大。
他最看不慣的，便是林博文這種出身優越、鋒芒畢露的少年天才。
“你是誰？也配在此口出狂？”
陳彥航的目光又落在了陸明淵身上，見他不過是個十歲孩童，眼中的鄙夷更盛。
“還有你這個小屁孩，毛長齊了沒有？也敢妄前五？你可知道這是什么考試？”
“這是鄉試！我大乾立朝以來，鄉試魁首最年輕者，乃是當朝神通，兵部尚書張太岳。”
“饒是以太岳先生那般天賦，那也是十六歲中的舉人！”
“這便是我大乾五十年來無人能破的記錄！一個十歲小兒，也想中舉？簡直是滑天下之大稽！”
他的聲音不小，立刻引來了周圍不少人的側目。
眾人一看，見陸明淵如此年幼，也紛紛露出驚疑之色，不少人暗暗點頭，覺得陳彥航說得有理。
十歲中舉，這確實是聞所未聞之事。
林博文聞大怒，俊朗的臉漲得通紅，正要反唇相譏，卻被陸明淵輕輕按住了手臂。
林博文回頭，看到陸明淵那平靜如水的眼眸，心中的火氣竟莫名地消散了幾分。
他深吸一口氣，冷冷地看著陳彥航，沉聲道：“人外有人，天外有天。井底之蛙，又豈知皓月之光輝？”
他一指陸明淵，朗聲道。
“我林博文此番或許不中，但我身邊這位明淵兄，必中！而且，必在三甲之內！”
“哈哈哈！”
陳彥航像是聽到了天大的笑話，突然大笑起來，笑得前仰后合。
“還三甲？吹牛好歹也有個限度！真當自己是文曲星下凡，天下無敵了？好！好！今天我就把話撂在這兒！”
他伸出手指，惡狠狠地指著陸明淵，對周圍眾人高聲道。
“他要是能中舉，別說三甲，只要他能上榜！”
“我陳彥航，就把這顆腦袋擰下來給你們當夜壺！給這位林公子當蹴鞠踢著玩兒！”
這番話說得粗鄙不堪，已然是賭咒發誓，可見其篤定與怨毒。
周圍的人群發出一陣低低的嘩然，都覺得這賭注下得太大了。
“你……”
林博文氣得渾身發抖。
一直安靜侍立在陸明淵身后的若雪，此刻卻再也忍不住了。
她上前一步，清冷的眸子如寒星般落在陳彥航臉上，聲音不大，卻字字清晰，如冰珠落玉盤。
“這位公子，子曰：‘君子求諸己，小人求諸人。’你自身才學淺薄，眼界不過方寸之地，便以為天下英雄盡皆如你。”
“殊不知，夏蟲不可語冰，凡鳥焉知鴻鵠之志？你理解不了，只因你層次未到，而非公子不能。”
少女的聲音清脆悅耳，辭卻鋒利如刀。
她本就生得清麗絕塵，換上那身天青色旗袍后，更是氣質脫俗，宛若謫仙。
此刻薄怒微嗔，非但沒有減損半分顏色，反而更添了幾分動人的風致。