“還有那內閣學士周大人的嫡親孫女，琴棋書畫樣樣精通……只要你點頭，伯父豁出這張老臉，也能為你做個冰人！”

這已經不是簡單的說媒，而是赤裸裸的政治聯姻的邀約。

任何一個名字背后，都代表著一個龐大的勢力。

只要陸明淵點頭，他便能立刻與京城的核心權力圈，建立起最穩固的姻親關系。

“伯父厚愛，小侄感激不盡。”

陸明淵緩緩放下筷子，神色鄭重了幾分。

“只是婚姻大事，父母之命，媒妁之。家父家母尚在江陵，小侄不敢自專。且功名未定，實不敢分心他顧，辜負了圣上與恩師的期盼。”

他將父母、圣上、恩師一一搬了出來，話說得滴水不漏。

趙浩然深深地看了他一眼，見他神情堅定，不似作偽，便哈哈一笑，不再堅持。

“好！好！有志氣！是伯父心急了。”

他舉起杯，“既如此，那便等你大魁天下，再談此事不遲！來，喝酒！”

從趙府離開時，已是月上中天。

趙浩然親自將他送到府門口。

陸明淵心中感念，再次深施一禮，這才帶著若雪，消失在清冷的月色里。

回到狀元樓，樓內外的喧囂早已散盡，只剩下伙計們在收拾殘局。

見陸明淵回來，所有人都停下手中的活計，恭敬地躬身行禮，口稱“陸會元”。

陸明淵一路頷首，回到三樓的雅間，剛想推門，卻見掌柜的正等在門口，一臉的焦急與興奮。

“陸會元！您可算回來了！小人等您多時了！”

掌柜的說著，便側身讓開，請陸明淵入內。

房間里，張孝純與李慕白已經睡下，若雪識趣地退到門外守著。

掌柜的從懷里取出一個厚厚的紅封，又從袖中摸出幾張銀票，一并放在桌上，小心翼翼地推到陸明淵面前。

“陸會元，這是三千兩銀子，不成敬意，還望您務必收下！”

他搓著手，激動地說道。

“今日托您的福，我們狀元樓可是把魁首居的臉都踩到泥里去了！”

“您是不知道，就這一天，咱們樓里未來的雅間，都預定到明年開春了！”

“這名氣一響，往后十年，不，二十年，京城里誰還記得魁首居？”

“這三千兩，是小店的一點心意，算是咱們的見面禮！”

“您高中會元，給小店帶來了天大的名氣，這點銀子，我們很快就能賺回來！您千萬別跟小人客氣！”

三千兩白銀，對于任何一個舉子而，都是一筆足以改變命運的巨款。

掌柜的以為，自己拿出如此誠意，這位少年會元定然會欣然接受。

然而，陸明淵只是靜靜地看著桌上的銀票，隨即，伸出手指，將它們又推了回去。

“掌柜的，心意我領了。但這銀子，我不能收。”

掌柜的一愣，急道：“會元公，您這是嫌少？您放心，等殿試之后，您若是能大魁天下，小店另有重謝！”

“掌柜的誤會了。”

陸明淵搖了搖頭，目光清澈如洗。

“我與狀元樓，本是互惠互利。我借貴地落腳，貴店因我而揚名，兩不相欠。”

他頓了頓，看著掌柜的，緩緩說道。

“不過，這三千兩銀子，我倒確有一用，不知掌柜的可愿幫我一個忙？”

“您說！您說！只要小人能辦到，萬死不辭！”掌柜的連忙道。

陸明淵的指尖，在冰涼的桌面上輕輕敲擊著，發出沉穩而有節奏的聲響。

“掌柜的，你將這三千兩銀子留下。”

“往后，若有來京趕考的寒門士子，囊中羞澀，住不起客棧，吃不飽飯，你就從這筆錢里，為他們開一間房，供幾頓餐食。”

“不必多好，能遮風避雨，能果腹充饑，便足夠了。”

掌柜的徹底呆住了。

他張著嘴，難以置信地看著眼前這個神色淡然的少年，腦子里嗡的一聲，一片空白。

他想過無數種可能，唯獨沒有想過這一種。

三千兩！

這可是三千兩白銀啊！

他之前見陸明淵在詩會上隨手捐出五百兩，心中雖有敬佩，但也不免揣測。

這位少年神童或許是為了博一個“輕財好施”的美名。

畢竟五百兩雖多，對于一個有爵位在身、前途無量的天才來說，換一個好名聲，是筆劃算的買賣。

可現在，這是三千兩！

而且，聽他的意思，竟是想做好事不留名？

若非自己經手，這件事，又有誰會知道？

他放棄的，是實實在在的三千兩白銀，換來的，可能只是幾個窮書生日后虛無縹緲的感激！

這一刻，掌柜的心中那點商人的精明算計，被一種更為巨大的、名為“震撼”的情緒徹底擊碎。

他忽然明白了。

眼前這個少年，他所圖謀的，根本不是什么會元，什么狀元，甚至不是金錢與名望。

他的胸中，裝著的是另一片更為廣闊的天地。

想到這里，掌柜的只覺得一股熱血從腳底直沖頭頂，他對著陸明淵，深深地，深深地鞠了一躬。

“陸會元……高義！”

他抬起頭，眼眶竟有些泛紅。

“您放心！小人……不，小人趙德全，今日在此立誓！”

“這三千兩銀子，我分文不取，全部按您的吩咐，用在那些寒門學子身上！”

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