c“好了，大哥，別拜了，陸大人受不起。”
霍峰眼眶通紅，強行按住了何大勇的肩膀，轉頭對陸明淵道，“陸大人，你看……”
他的意思是，天色已晚，此間事了，是否該回城了。
然而，何大勇卻掙開了他的手，用那只僅存的腳在地上站穩，臉上帶著一種近乎執拗的懇切。
“陸大人，霍大人，萬萬不可就此離去！”
他看向自己那同樣瘦弱的妻子。
“老婆子，去，把那只老母雞給殺了！家里還有半壇子去年的濁酒，都拿出來！”
何二柱的母親聞，渾身一顫，臉上閃過一絲明顯的心疼和不舍。
那只雞，是家里最后一點活物。
她看著丈夫那決絕的眼神，又看了看站在屋里的少年官員，以及那位威風凜凜的將軍。
她明白，今天這份恩情，比什么都重。
婦人咬了咬牙，對著陸明淵和霍峰局促地福了一福，轉身走進了院子。
很快，院里便傳來一陣雞飛狗跳的騷動，以及一聲凄厲的雞鳴，最后，一切歸于沉寂。
何二柱也反應了過來，連忙道。
“對，對！大人，將軍！你們一定要留下來吃了飯再走！不然……不然我們一家心里不安啊！”
陸明淵看著這一家人的神情。
他知道，若是不應下這頓飯，反而會讓他們覺得，自己看不起他們這方陋室，這份薄禮。
他微微一笑，點了點頭：“好，那今日，本官就叨擾了。”
見他應下，何大勇一家人臉上頓時露出了發自內心的笑容。
夜色漸深，寒風在破舊的窗欞外呼嘯。
屋里，一張歪歪扭扭的矮桌上，卻點起了一盞昏黃的油燈。
一盤熱氣騰騰的雞肉被擺在了正中央，除此之外，便是一碟黑乎乎的咸菜，幾碗糙米飯。
何二柱的母親和媳婦，局促地站在一旁，不敢上桌。
陸明淵起身，對著那婦人溫和一揖。
“夫人辛苦，請一同入座吧。”
這一舉動，讓何家人又是手足無措，又是感動莫動。
在他們的世界里，官就是天，哪有天和地一同吃飯的道理。
最后，在霍峰大大咧咧的招呼下，一家人總算圍著桌子坐了下來。
何大勇顫巍巍地舉起手中的粗瓷碗，里面盛滿了渾濁的米酒。
“陸大人，草民……草民嘴笨，不知該說什么。”
他眼眶泛紅，聲音哽咽。
“這第一碗酒，草民敬您！大恩不謝，往后，我何家上下，給您立長生牌位！”
說罷，他便要一飲而盡。
陸明淵連忙伸手按住他的手腕，自己也端起酒碗，站起身來。
“老英雄，使不得。”
“今日這頓酒，不是你敬我，是我敬你，敬霍將軍，敬天下所有為國征戰的將士。”
他目光清澈，環視二人。
“我大乾能有今日之安寧，靠的不是我們這些舞文弄墨的文臣，而是你們這些在沙場上用命換來的。”
“我敬你們！”
罷，他竟是先干為敬，將一碗辛辣的濁酒盡數飲下。
一股火線從喉嚨燒到胃里，陸明淵的臉頰瞬間染上了一層紅暈，但他眼神依舊明亮。
霍峰見狀，只覺得胸中一股熱血直沖頭頂，他大吼一聲。
“好！陸同知！說得好！”
他一把抓過酒壇，給自己的碗倒得滿滿當當，又給何大勇滿上，大聲道。
“何大哥！陸大人把話說到咱們心坎里了！為了這話，咱們也干了！”
“干！”
何大勇亦是豪情萬丈，與霍峰一同將碗中酒一飲而盡。
三只酒碗重重地磕在桌上，發出沉悶的聲響。
氣氛，在這一刻被徹底點燃。
霍峰撕下一個雞腿，放進何大勇的碗里，又撕下一個，不由分說地塞到陸明淵碗中。
“陸大人，別客氣！這可是我嫂子拿手絕活！”
酒過三巡，話匣子便徹底打開了。
霍峰與何大勇，這兩個在尸山血海里滾出來的漢子，開始追憶起那些崢嶸歲月。
他們說起了北境的風雪，能把人的眉毛都凍成冰坨子。
說起了第一次上戰場時，嚇得尿了褲子的新兵蛋子。
說起了臺州城外那場慘烈的大戰，三天三夜，尸體堆得比城墻還高。
“……大哥，你還記不記得，那次在雁門關外，咱們被韃子的騎兵圍了，三百人被三千人圍著打，天都殺紅了。”
霍峰喝得滿臉通紅，大著舌頭說道。
何大勇渾濁的眼中閃爍著異樣的光彩。
“怎么不記得？你小子當時跟個瘋子一樣，拎著刀追著人家的百夫長砍了三里地。”
“要不是我帶人把你拖回來，你小子的腦袋早被人當夜壺了！”
“哈哈哈！”霍峰大笑。
“那不是看他旗子好看嗎！老子就尋思著，砍了那鳥旗，咱們不就有救了？”
他們的笑聲粗獷而豪邁，但陸明淵卻能從那笑聲背后，聽出一絲絲的悲涼與后怕。
陸明淵沒有插話，只是安靜地聽著，時不時地為他們添上酒。
他從這些故事里，看到了一個個鮮活的人，看到了他們的恐懼，他們的勇猛，他們的忠誠與犧牲。
這讓他對“功臣”與“英雄”這四個字，有了更深刻的理解。
漸漸地，話題從北境的韃子，聊到了東海的倭寇。
提到倭寇，何大勇的眼神瞬間變得無比陰冷，他下意識地摸了摸自己空蕩蕩的褲管。
“百夫長，就是這幫狗娘養的雜碎……”
他的聲音里充滿了刻骨的恨意。
霍峰重重地將酒碗砸在桌上，酒水四濺。
“媽的，提起這幫耗子一樣的雜碎，老子就來氣！”
“打起仗來，一個個跟瘋狗似的，悍不畏死。可一打不過，就往海里鉆。”
“咱們的水師，船沒人家的小，也沒人家的快，追都追不上！”
“只能眼睜睜看著他們跑了，過幾天又換個地方來搶！”
陸明淵心中一動，知道機會來了。
他放下酒碗，身體微微前傾，帶著幾分請教的誠懇，問道。
“霍將軍，何老英雄，晚生有一事不明，想向二位請教。”
“陸大人但說無妨！”
霍峰拍著胸脯道。
“這倭寇，當真如此難纏？”
陸明淵問道。
“我曾聽聞，他們不過是些流浪武士、海盜商賈糾集而成的烏合之眾，為何我大乾天兵，竟屢屢受挫？”
這個問題，顯然問到了點子上。
何大勇放下手中的酒碗，沉聲道：“大人，您有所不知。這倭寇，確實是烏合之眾，可他們狠啊！”
“他們用的刀，又長又快，咱們的腰刀跟他們一碰，好幾個口子。”
“而且他們打起仗來不要命，經常幾十個人一條小船，十多條船就敢沖擊咱們上千人的軍陣。”