空氣中彌漫著一股鐵銹、煤灰與冷汗混合的獨特氣味。
他們站在那片廢棄的廠房前，眼神里混雜著一絲戒備、一絲希冀，還有一絲久經風霜后的麻木。
為首的是一個年約四十的漢子，虬須如鋼針，他的雙臂異常粗壯，肌肉盤結。
看到陸明淵這一身緋色官袍，氣度不凡地走來，漢子們下意識地退后了幾步。
為首的漢子上前一步，抱拳躬身。
“草民杜鐵山，寧波府人氏，見過大人。”
“杜師傅。”
陸明淵微微頷首，聲音清淡。
“告示，都看明白了？”
“看明白了。”
杜鐵山抬起頭，那雙如余燼般的眸子直視著陸明淵，沒有絲毫閃躲。
“大人招攬能工巧匠，草民不才，家里三代打鐵，自信還有幾分薄藝。只是草民有一事不明，想當面問問大人。”
“但說無妨。”
杜鐵山深吸一口氣，像是鼓起了畢生的勇氣，一字一句地問道。
“大人您……是真心要清繳倭寇，還是一時興起？”
這話問得極為大膽，甚至有些冒犯。
跟在陸明淵身后的衙役臉色一變，手已經按在了刀柄上。
陸明淵卻擺了擺手，示意他們退下。
他饒有興致地看著杜鐵山，問道：“為何有此一問？”
杜鐵山眼中閃過一絲悲憤與決絕，聲音陡然拔高了幾分。
“不瞞大人！草民祖上三代在寧波府的家業，寧波府最大的鐵匠鋪‘杜家老店’，就是被倭寇一把火燒光的！”
“我爹，我叔，我兩個兄弟，都死在了倭寇的刀下！”
“我帶著幾個徒弟僥幸逃到溫州，這幾年，給富戶打打農具，給商行修修門栓，茍延殘喘，人不人鬼不鬼！”
他指著身后的幾個漢子，眼眶泛紅。
“他們，也都是家破人亡，與倭寇有血海深仇！”
“我們聽聞大人在溫州城外，一場海戰，斬了江川新四郎，殺得倭寇人頭滾滾，血流成海！草民心里頭，就燃起了一把火！”
“我們這些年，見過的官太多了。有的官，嘴上喊著剿倭，背地里卻跟他們勾勾搭搭。”
“有的官，剿倭就是為了撈軍功，殺幾個小嘍啰，報上去就是大捷。我們信不過！”
“草民今天斗膽來，就是想賭一把！”
杜鐵山猛地一捶胸口，發出“砰”的一聲悶響。
“賭大人您是真心要將這幫天殺的畜生趕盡殺絕！若是，我杜鐵山這條命，這身打鐵的本事，就賣給大人了！”
“別說工錢，便是這幾年不賺錢，白給大人打造兵器，只要能多殺一個倭寇，為我爹我兄弟報仇，草民也心甘情愿！”
一番話，擲地有聲，字字泣血。
陸明淵靜靜地聽完，心中微動。
他要的，從來不只是聽話的工匠，更是有著同樣信念的同行者。
這股發自內心的仇恨，正是最原始、也最強大的驅動力。
“你的仇，我幫你報。”
陸明淵的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中。
“溫州海戰只是一個開始。我陸明淵在此立誓，只要我一日在浙江，便要讓‘倭寇’二字，徹底從這片土地上消失。”
他沒有說什么華麗的辭藻，只是陳述一個事實。
但這份平靜之下的決絕，卻比任何激昂的口號都更能安撫人心。
杜鐵山定定地看了陸明淵半晌，那雙燃燒的眸子漸漸沉靜下來，他猛地單膝跪地。
“草民杜鐵山，愿為大人效死！”
“愿為大人效死！”
身后的七八個漢子也齊刷刷地跪了下來。
“起來吧。”
陸明淵虛扶一把。
“我這里不興這個。本事，才是你們的立身之本。口說無憑，讓我看看你們的手藝。”
他指著廠房里那座最大的冶煉爐，和旁邊堆積如山的鐵料，說道。
“我要一把橫刀。用你們最好的法子，鍛一把出來。一個時辰，夠不夠？”
杜鐵山站起身，臉上恢復了匠人特有的自信。
“大人，半個時辰足矣！只是這爐子久未使用，生火需要些時間。”
“無妨。”
陸明淵一揮手，“開始吧。”
一聲令下，這片死寂的廠區仿佛瞬間活了過來。
杜鐵山如同變了一個人。
“老三，生火！風箱拉足！”
“老五，撿最好的鐵料過來！”
“二狗，把水槽灌滿！”
命令簡短而有力，漢子們各司其職，動作嫻熟無比。
很快，破舊的冶煉爐中重新噴吐出熊熊烈焰，將整個廠房映照得一片橘紅。
風箱發出沉悶如牛吼的嘶鳴，火星四濺，熱浪撲面。
杜鐵山赤著上身，露出古銅色、疤痕交錯的肌肉。
他手持長長的鐵鉗，從爐火中夾出一塊燒得通紅的鐵胚，穩穩地放在鐵砧之上。
“起！”
他一聲爆喝，早已等候在側的兩名壯漢掄起八磅重錘，一左一右，帶著呼嘯的風聲，交替砸下！
“鐺！鐺！鐺！鐺！”
富有節奏的錘擊聲，如同戰場上的鼓點，密集而激昂。
淬火、回火、反復折疊鍛打……一套流程行云流水，充滿了原始而野性的美感。
陸明淵站在不遠處，靜靜地看著。
不到一個時辰，一把帶著原始粗糲氣息的橫刀雛形便已完成。
刀身筆直，線條流暢，雖然尚未開鋒，也未經精細打磨，但那股森然的鐵意已經撲面而來。
杜鐵山用鐵鉗夾著尚有余溫的刀柄，走到陸明淵面前，雙手奉上。
“大人，倉促之間，只能鍛出此等粗胚，請大人檢驗。”
一名衙役立刻上前，抽出自己腰間的佩刀。
那是府衙統一配發的制式腰刀，雖不算寶刀，卻也是千錘百煉的利器。
陸明淵接過杜鐵山鍛造的橫刀，入手極沉，重心恰到好處。
他掂了掂，沒有多，對著衙役佩刀的刀身，猛地揮臂劈下！