lb京城的秋，與溫州府截然不同。

南國的秋是濕潤的，帶著海風的咸與桂子的甜。

而京城的秋，則是干燥的，凜冽的，帶著一種天潢貴胄的威嚴與蕭瑟。

三百萬兩白銀，由錦衣衛最精銳的緹騎一路護送，在某個深秋的黎明，悄然進入京都。

消息，卻比秋風傳得更快。

玉熙宮內，瑞獸香爐里升騰的龍涎香，氤氳了整座殿宇。

嘉靖皇帝穿著一身寬大的青色道袍，盤膝坐在蒲團上。

他雙目微闔，仿佛早已入定，與這天地玄黃融為一體。

殿外傳來極輕的腳步聲。

錦衣衛指揮使陸炳，身著飛魚服，腰挎繡春刀，悄無聲息地走了進來。

他在三丈開外站定，躬身，如同一尊沒有生命的雕塑。

他沒有開口，只是靜靜地等著。

許久，嘉靖皇帝才緩緩睜開眼睛，那雙看似渾濁的眼眸深處，卻藏著洞悉一切的精光。

他沒有看陸炳，目光依舊落在虛空中的某一點。

“到了？”

聲音不高，有些沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴。

“回陛下，已全部入庫，分毫不差。”

陸炳的聲音沉穩如鐵。

“三百萬兩……”

嘉靖輕輕念叨著這個數字，嘴角似乎向上牽動了一下。

他慢慢地轉動著手中的一串蜜蠟念珠，發出細微的摩擦聲。

“這個陸明淵……倒真是個會給朕驚喜的娃娃。”

這筆銀子，是真正的意外之喜。

推行漕海一體，他早已做好了與整個朝堂角力、與天下士紳為敵的準備。

國庫空虛，他甚至已經盤算著要從自己的內帑里擠出銀子來，先將鎮海司的架子搭起來。

他給陸明淵的是信任，是權力。

他沒指望這個十二歲的少年能這么快就給他回報，而且是如此巨大的一份回報。

嘉靖心中對陸明淵的欣賞，又濃重了幾分。

有了這筆錢，許多事情，便好辦得多了。

“傳朕旨意。”

嘉靖的聲音恢復了平日的淡漠。

“二百萬兩，入國庫，著戶部尚書高拱即刻清點入賬，用以填補沿海軍備虧空。”

“是。”陸炳應道。

“余下的一百萬兩，撥入內承運庫，朕要修繕西苑的幾處宮殿。”

“遵旨。”

嘉靖頓了頓，蜜蠟念珠的轉動也停了下來。

殿內的空氣，似乎在這一瞬間凝固了。

“去，把嚴嵩和徐階，都給朕叫來。”

陸炳心中一凜，頭垂得更低了：“是！”

……

內閣首輔府邸。

當宮里的小太監尖著嗓子傳達了圣意時，年近七旬的嚴嵩正由美妾攙扶著。

他在后花園里欣賞一盆新的墨菊，蒼老的臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻依舊銳利如鷹。

“三百萬兩……呵呵……”

聽完小太監的匯報，嚴嵩揮手讓其退下，口中發出一陣意味不明的低笑。

他顫巍巍地伸出手，撫摸著那墨黑色的花瓣。

“好一個冠文伯，好一個陸明淵。這手筆，比他老師林瀚文，可要大得多了。”

一旁的嚴世蕃，臉上卻滿是貪婪與不屑。

“爹，不過是走了狗屎運的黃口小兒罷了！”

“三百萬兩，他竟敢就這么直接送進京城，不知道會被多少人盯上，又會得罪多少人，我看他是讀書讀傻了！”

“你懂什么！”

嚴嵩冷哼一聲，回頭瞪了兒子一眼。

“這恰恰是他的高明之處！這筆銀子，若是經了任何人的手，哪怕是戶部，都到不了陛下手里。”

“唯有動用錦衣衛，以雷霆之勢直送御前，才能將這潑天的功勞，完完整整地變成他陸明淵一個人的！”

“他這是在告訴所有人，他陸明淵，只忠于陛下！”

嚴世蕃被罵得縮了縮脖子，卻依舊不服氣地嘟囔道。

“那又如何？如今陛下召您和徐階那老狐貍入宮，擺明了就是要用這筆錢，逼著咱們點頭，把那鎮海司給坐實了！”

“這可是六部之外的衙門，天子親軍，日后尾大不掉，必成心腹大患！”

“心腹大患？”嚴嵩冷笑起來，渾濁的眼中閃過一絲精明。

“是陛下的心腹，還是你我的大患？”

“這鎮海司，既然攔不住，那便不要攔。與其讓它變成徐階那些清流的錢袋子，倒不如……咱們也伸只手進去。”

他轉過身，不再看那盆菊花，目光望向了紫禁城的方向，幽幽地說道。

“陛下要的是制衡。既然他要立起這根新的柱子，那我們便幫他立。”

“只是這柱子上要刻什么花紋，用什么木料，你爹我……還是能說上幾句話的。”

……

與此同時，西苑的徐階府中，氣氛則要凝重許多。

徐階坐在書房內，手中捧著一卷書，卻久久沒有翻動一頁。

他面容清癯，神情沉靜，仿佛一座古井，波瀾不驚。

但只有他自己知道，他的內心，正在經歷著怎樣的翻涌。

陸明淵是他看好的后輩，是清流一脈未來的希望。

可這個后輩的成長速度，已經遠遠超出了他的預料。

三百萬兩白銀，不經戶部，不走內閣，直達天聽。

這一手，玩得太漂亮，也太……霸道了。

這等于是在向整個文官集團示威。

“閣老，”

一名心腹幕僚躬身站在一旁，憂心忡忡地說道。

“陛下此番召您與嚴閣老入宮，意圖再明顯不過。”

“這鎮海司一旦成立，權力之大，前所未有。陸明淵年歲尚幼，又深得圣眷。”