碧空之下，銜山環水的風水地，四野油翠。

女子雙手合十斂目，紙煙冉冉，迷迷障障。

僧人見小衙內問，如實回答：“那位祭香的小娘子是戴家的大姐兒。”

僧人說罷，吳勝疑惑了：“戴家的？可是行商的那戶？”

“正是，咱們平谷說起戴家，只有那一家。”

瘦猴兒接話道：“適才小弟正要說，戴家有兩位小娘子，一位就是衙內欲要納的云姐兒，她上面還有一位長姐，便是這個了，單名一個纓字。”

他收了錢，不管事情成不成，把人引來了，把話帶到了，并將戴家大姐兒在京都解親一事托出。

有意思，有意思……吳勝打馬走之前，又看了一眼山下的女子。

彼邊，戴纓走到墳前，燒了幾陌紙錢，插上香，磕頭，并不知自己被人惦記上。

祭拜過亡母，她也該啟程了，乘車去青城。

陸銘章說他拜訪過青城的勛貴老臣，便要回京，掐算日子，也就是幾日后。

明日她便整理行當赴青城，來得及。

與其讓戴萬昌差人送她回京，她情愿同陸銘章共乘，沒由來的安心。

……

吳勝回了府衙后宅，徑直去了他父親的院子，有事相商，這才想起來他父親去了青城。

說是京都的那位大人來了，他得到跟前迎候。

可他等不及，不見還罷，今日見了那女子，神魂俱失，誓要把她弄到手不可。

當下帶著人走了一趟戴家。

戴萬昌聽說吳縣令之子來了，忙將人迎至廳堂，下人們看了茶。

“衙內今日怎么得空到鄙人宅上？”

吳勝半點不繞彎，開門見山道：“戴叔家中既有長女待字閨中，怎么反把小女兒送出來。”

戴萬昌一怔，反應過來，解釋道：“小衙內誤會，長女已許了人家，不日便要返回京都。”

吳勝冷笑一聲：“許了人家？戴叔莫要哄我，我已探得，分明是解除了婚契的。”

戴萬昌身上直冒冷汗，他一大把年紀，被一小輩如此逼問心頭惱火，卻也知道民不與官斗的道理，且這小衙內不是個好惹的主兒。

怎么就盯上了纓娘，這可如何是好。

吳勝將話峰一轉，打一巴掌，賞顆甜棗，好語道：“這事也好辦，戴叔只需把小女兒換嫁成大女兒，便可。”

“這……”

“怎的，戴叔難道不情愿？我一官衙子弟配不上你家？”

戴萬昌無話可說，只能應下。

吳勝一刻也等不得，次日便讓媒婆子上門說親，下了聘禮。

戴纓全不知情，叫家下人整理行當，落后去了她父親的院子，欲要辭行。

誰知戴萬昌不在院里，而在后園，于是又尋去了后園，終于在湖棚見到了人。

“父親讓女兒赴京，女兒不能不依，只是……京都開分號一事，還望父親斟酌。”

戴萬昌看了一眼戴纓，收回眼，不語，眼神似是躲避，戴纓喊了一聲：“父親？”

戴萬昌嘆了一口氣：“不必去京都了，就在平谷罷。”

她行當都整備好了，如今又不讓她去京都，以為戴萬昌想通了，語調中帶上欣喜：“父親是說，女兒留在家中，不赴京了？”

戴萬昌“嗯”了一聲，看了一眼身邊的鼓凳：“坐，為父有話同你說。”

戴纓坐下，心頭縈上一縷疑影。

接下來，戴萬昌將小衙內欲納她為妾的事情道了出來。

這一消息憑空躥出，戴纓怔愣了半刻才反應過來，臉色變得慘白。

“我還說怎么突然改口不去京都，原是就近找到了買家……”

戴萬昌鼓起腮：“那小衙內親自上門，點你的名。”喘了一口氣，又道，“我還沒問你呢，怎么招惹上他的？”

戴纓難受得眨眼，她能說什么，回來一趟，所有的事情都偏離了。

“你也別多想，過去未嘗不是一件好事，好歹也是府衙子弟。”

戴萬昌說罷，招呼一聲：“來人，把大姐兒送回院，看好了，有任何閃失，仔細你們的皮。”

立時上來幾個護院，齊聲應下。

戴纓看著這些人，意味不明地笑了一聲，接著臉上的所有表情收得干干凈凈，起身，回了自己的院子。

……

孫氏把這一消息告訴了自己女兒，同一時，院外的看守沒了，去了另一方院落。

戴云心道，長姐啊，這可不能怪我，要怪就怪你回來得不是時候，可話說回來，你這個時候回來，也是天意，老天讓你替我擋災，怨不得我。

正在母女二人敘話間，下人傳話：“孫姨娘，老爺讓你去一趟。”

“姨娘……”

在戴纓未抬入吳家前，戴云仍不能徹底放下心，就怕又生變故。