王金寶黝黑的臉膛上怒氣仍然未消，但眼底深處，那團從清水村一路燒到府城的焦灼火焰，卻隨著小兒子王明遠的醒來，漸漸熄了下去。

他聽到大兒子的話沉默地站了一會兒，半晌，他像是下了某種決心，長長地、沉沉地吐出一口濁氣，那氣息里仿佛帶著連日來的擔驚受怕和某種執念的灰燼。

“不燒了，”王金寶的聲音不高，卻異常清晰，像是在對自已，也像是對著所有人說，“以后都不燒了。”

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小院地方不大，一下子涌進來這么多人，確實顯得擁擠不堪。

好在是夏日，打地鋪也無所謂。

一家人雖然擠擠挨挨，但聽著彼此熟悉的呼吸聲和鼾聲，反倒生出一種劫后余生的踏實感。

關于接下來的安排，王金寶拍板定了調：

“等！等院試放榜！左右也就后天的事了。

到時候，是中了秀才風風光光回鄉，還是……咳，總之，咱們帶著喜氣回去！”

他刻意避開了那個不吉利的字眼，但意思大家都明白。

等放榜，看結果，再決定是立刻啟程還是稍作停留。

日子似乎又回到了等待的軌道上。

只是這等待，比起之前的煎熬，多了幾分盼頭，也多了幾分……無聊。

尤其是大嫂劉氏。

在清水村，她是家里家外一把好手，喂豬、做飯、去鎮上賣鹵肉、收拾院子、跟村里婆娘們嘮嗑，忙得腳不沾地。

可到了這府城的小院，地方就這么巴掌大，豬沒有，雞鴨也沒有，就幾口人吃飯，活兒一下子就少了大半。

頭一天，她還能強忍著，把院子里里外外掃了又掃，連墻角旮旯的浮土都掃掉了一層。

可到了第二天，看著光溜溜的地面和擦得锃亮的鍋臺，她實在憋不住了。

“娘，我……我出去轉轉？就在巷子口透透氣？”

劉氏搓著手，試探著問坐在門檻上納鞋底的趙氏，只是趙氏手里的鞋底納的像鬼畫符，她也是著實無事可干。

趙氏抬頭看了她一眼，知道這大兒媳是個閑不住的性子，悶了兩天也難為她了，便點點頭：

“去吧，別走遠，就在附近，早點回來。”

得了婆婆的首肯，劉氏如蒙大赦，臉上立刻綻開笑容，胡亂在圍裙上擦了擦手，腳步輕快地出了院門。

巷子口，幾個穿著粗布衣裳的婦人正圍在一起，一邊擇著手里蔫蔫的青菜，一邊壓低了聲音嘀嘀咕咕。

劉氏眼睛一亮，這不就跟在清水村一樣嗎？

她立刻湊了過去，臉上堆起笑，準備加入這“拉呱”的隊伍。

她沒急著插話，先站在一旁，豎著耳朵聽。

只聽中間那個臉盤微胖、顴骨略高的婦人，神秘兮兮地左右張望了一下，才敢用氣聲小聲的說道：

“……聽說了嗎？租在梧桐里那個王家的……嘖嘖，那個小郎君，狐貍精托生的那個……”

旁邊一個瘦些的婦人立刻接口，聲音也壓得極低：

“可不是嘛！前幾日院試完，被人抬回來的！哎呦喂，那臉色白的，跟紙糊的似的，進氣多出氣少，眼瞅著就不行了！”

“呸！什么不行了！”另一個頭發花白的老婆子啐了一口，臉上帶著一種混合著恐懼和幸災樂禍的表情，

“我看啊，是遭了報應！他們家那點事，誰不知道？

大的那個黑熊精似的，力氣大得嚇人，頓頓吃那么多，肯定不是凡人！

小的那個，細皮嫩肉的，一看就是吸人精氣的！

這次準是哪個路過的道長看不過眼，出手收了妖，把他打傷了！”

“對對對！”胖婦人連連點頭，一臉“你懂我”的表情，