二嫂錢彩鳳，平日里那么爽利堅強的一個人，聽到這消息會怎樣？

還有定安，那么小的孩子……

他簡直不敢想下去。

渾渾噩噩地回到分給他們的小院，推開那扇虛掩的木門。

院子里，王大牛顯然也已經知道了此事，連身上干活穿的粗布短褂都沒來得及換，沾著些灰土和汗漬。

他正焦躁不安的在院子里來回踱步，一雙大手無意識地搓著，臉上滿是惶急和一種近乎哀求的期盼。

狗娃則蹲在屋檐下，雙手抱著頭，肩膀微微聳動。

一聽到開門聲，兩人同時猛地抬頭看向門口。

王大牛一個箭步沖過來，大手一把抓住王明遠的胳膊，抓得死緊，聲音因極度緊張而變得嘶啞低沉：

“三郎！咋樣？打聽到了沒？是不是……是不是那幫人胡咧咧的？啊？肯定是瞎傳的，對不對？二牛他……他肯定沒事的！”

他的眼睛死死盯著王明遠，里面燃燒著最后一絲希望的火苗，仿佛只要王明遠點一下頭，這火苗就能瞬間燎原，驅散所有恐懼。

王明遠看著大哥那雙布滿血絲、充滿了卑微期盼的眼睛，只覺得喉嚨里像是堵了一塊燒紅的烙鐵，燙得他生疼，一個字都說不出來。

他艱難地避開大哥的目光，緩緩地，極其沉重地搖了搖頭。

王大牛抓著他胳膊的手猛地一僵，那力道勒得王明遠生疼。

他眼里的那點光，就像被一盆冰水當頭澆下，“噗”地一聲，徹底熄滅了，只剩下一片死寂的灰暗和難以置信的空洞。

他高大的身軀晃了一下，下意識地松開了手，踉蹌著后退了半步，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。

院子里死一般的寂靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲，襯得這份沉默愈發令人窒息。

悲痛解決不了任何問題，他這一路上已經想好了。

此刻他抬起頭，目光掃過失魂落魄的大哥和快要哭出來的侄子，聲音低沉卻帶著一種不容置疑的決斷：

“大哥，狗娃，現在不是慌的時候。二哥只是下落不明，未必就……朝廷還在搜尋。咱們不能干等著，在這里瞎猜，自已嚇自已。”

他頓了頓，眼神變得銳利而堅定：“我決定了，咱們明日一早就動身，離開嵩陽書院，去西北邊關！無論如何，活要見人，死……也要見到尸骨！咱們得去把二哥接回來！”

王大牛像是被這句話驚醒，猛地抬頭，急聲道：“三郎！不行！你不能去！你還要讀書，還要考進士！這嵩陽書院的夫子們對你這么好，眼看……眼看前途大好！

邊關現在那么亂，太危險了！要去也是我去！我腳程快，有力氣，我去找二牛！你和狗娃留在這兒，等消息！”

王明遠搖了搖頭，眼神里的固執如同磐石：“大哥，別說傻話。二哥的事，比我科舉重要，比我的前程重要。咱們是親兄弟，要去就一起去。這事，沒得商量！”

他的語氣斬釘截鐵，沒有任何轉圜的余地。

王大牛了解自已這個弟弟，平時看著溫和，一旦犟起來，九頭牛都拉不回來。

他看著王明遠那雙和年齡不符的、充滿了決絕和擔當的眼睛，鼻尖一酸，重重地點了點頭，啞聲道：“好！一起去！咱們仨，一起去把二牛找回來！”

定下主意，三人立刻行動起來。

狗娃跑去食肆，跟劉管事說明了家中突發急事，不得不立刻辭工離去。

王明遠則去拜別了幾位山長和院長。

他沒有明說具體緣由，只道西北家中突發重大變故，必須立刻趕回。

幾位山長雖覺意外和惋惜，但看他去意已決，神色間確有重憂，也不好強留，只是勉勵一番，囑他日后若有機會，再回書院讀書。

胡山長聞訊，竟也親自來了。

他依舊是一身藏藍直裰，面色冷峻，走到王明遠面前，目光銳利地打量了他一番，才緩緩開口，語氣依舊直接得不近人情：“這就走了？倒是果決。本想再多看看你的能耐，可惜了。”

王明遠躬身：“學生家中有急事，辜負山長期望了。”

胡山長擺擺手，話鋒忽然一轉，聲音壓低了些，只有王明遠能清晰聽到：“不過，你倒也沒有墮了柳自珍的風骨，你的經義根底和那份敢于直的策論風采，很是不錯，有幾分他的影子。”

王明遠心頭猛地一跳，柳自珍？柳山長？

說完，也不等王明遠回應，胡山長轉身便走，衣袂飄動，很快消失在了巷道中。

王明遠站在原地，心中波瀾起伏。

原來胡山長口中的“故人”，竟是柳山長！

原來他之前的諸多“刁難”和“關照”，竟出自于此！

他對著胡山長遠去的方向，再次深深一揖。

次日一早，馬車載著三人，離開了嵩陽書院，向著西北方向，疾馳而去。

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