關好門窗，室內被炎流勁烘得快速回暖。

桌上的菜肴已經被掃滅了大部分。

“我倒是不知道，這世上的煙火原來已經有了這么多色彩。”

洪范隨口閑聊。

“往年的除夕夜，府里也都會放煙火。可當時住得偏僻，我與嬸子只能在院墻上看到些邊角。”

他說著笑了起來。

“桃紅柳綠是新入府的，應該沒見過我們當時的住處――一個小院兩間小房，就住了我們兩人。”

“不對，還有棵大槐樹。”

“天開地闊，我獨占一隅；現在想來，倒也自在。”

洪范用追憶的語氣說道。

但他繼承而來的模糊記憶，在別人那里，卻是刻骨銘心的傷疤。

劉嬸終于按捺不住，落下淚來。

“少爺凈說胡話，去年除夕你吃的是饃饃蘸醬。”

她因心疼而低聲嚎啕。

“整個桌上的肉菜，只有我討來的油渣和二房送的五兩下水……”

燭火搖曳，劉嬸微垂面容也不擦淚，仿佛是醉了。

“以前很苦，一點也不自在。”

“朝日院比那時好十倍，好一百倍！”

她從不知所措的湯大個手里搶過酒碗，猛然灌了一口，然后淚光晶瑩地望著少爺。

“少爺，你說，我們再不會回去了罷？”

洪范聞默然，而后豁得站起身來。

他雙手恭敬端起酒碗，低半寸碰了碰劉嬸的碗沿。

“嬸子，我向你保證，再不會回去了！”

他說得前所未有地鄭重，一口將整碗酒飲得點滴不剩。

小半個時辰后，殘羹冷炙被端回廚房，桃紅柳綠將桌子擦得發亮。

亥時初剛過（晚上九點），朝日院外響起中氣十足的呼喊。

“范哥兒，崔大少來啦！”

洪福喊了兩圈，毫不見外地推開院門進來。

洪范自屋內探頭，看到小胖子臉頰通紅，顯然是也飲了酒。

而他身后，跟著第一次進朝日院的崔玉堂。

“范哥兒，今晚是除夕夜，我家要打鐵花，特別來請煤透8綞

崔大少滿面笑容，誠摯請道。

“嬸子和老湯，還有兩位小娘子，都請一起……”

“你真是有心了。”

洪范笑著回道。

以他今時今日在金海的位置，今晚來約的肯定不會少。

但崔玉堂畢竟是城內大少圈子里最會來事的。

他年前就送了豐厚節禮，為劉嬸專門備了東西，這次過來還先去湊了洪福……

“我知道你們家年年都要打鐵花，每次都是觀者如云、人山人海。”

洪范故意問道。

“我們這可有六個人，會不會沒有位置？”

“怎么可能沒有位置？”

崔玉堂笑容更盛。

“再擠也絕不能擠著你和嬸子，否則便讓我第一個出去！”

小半個時辰后，赤沙大道。

人群擠滿了寬闊的街面。

崔玉堂領著人一到，便有兩位候著的鐵匠學徒迎了上來，用健壯的胳膊替他們開路。

斷山堂隔壁十字路口的開闊地上，搭起了一個一丈多高、綴滿了引火物的八角大棚。

大棚中央，一根三丈高的長桿筆直樹著，頂上掛著一串鞭炮。

棚下，五對赤著上身的壯年鐵匠拎著新熔化的鐵水，已經準備就緒。

洪范幾人在街邊最好的第一排位置站定。

待吉時將近，崔二爺整理儀容，步入街心。_c