護衛們應聲而上，不顧趙柳枝愈發不堪入耳的咒罵和掙扎，將她粗暴地拖了出去。

盡管趙柳枝的狡辯和利誘顯得愚蠢而瘋狂，但她確實在無意中成功拖延了時間。

當秦管家的密信幾經周折，終于送到深宮之內，正在當值的司禮監秉筆太監林冬凌手中時，已是第二天早上。

林冬凌展開密信，只掃了幾眼，那張常年不見喜怒的蒼白面孔瞬間籠罩上一層駭人的寒霜。

他猛地站起身，甚至來不及更換內侍服，只對身邊心腹太監急促交代了幾句，便腳步匆匆離開了。

當林冬凌乘坐的馬車碾過青石板，疾馳到林府門前時，天色已然徹底暗沉。

時間，已至第二日的傍晚。

距離林如萱失蹤，已經兩天。

車未停穩，林冬凌便先一步跳了下來。

他面色在昏暗的光線下顯得異常蒼白，更襯得那雙眸子幽深冰冷，周身散發著一股從皇宮大內帶出來的、不容置疑的陰鷙。

“老爺！”秦管家迎上前，聲音帶著壓抑不住的愧疚和焦急：“奴婢失職！已經派了最機靈可靠的人手，日夜不停地守在安遠侯府前后門，一旦發現小姐的蹤跡，哪怕拼了性命也定會將小姐搶回來！”

林冬凌腳步絲毫未停，甚至沒有看秦管家一眼，聲音冷得像冰：“人在哪？”

“在地牢。”秦管家連忙側身引路。

“嗯。”林冬凌從喉間擠出一個短促的音節，不再多，徑直朝著地牢走去。

地牢深處，昏暗的油燈跳動著微弱的光芒。

趙柳枝被冰涼的鐵鏈牢牢捆在木樁上，手腕和腳踝都被勒得生疼。

地牢里彌漫著霉味和塵土的氣息，偶爾還有老鼠窸窣爬過的聲音。

最初的驚慌過后，一種奇異的、不切實際的幻想開始在趙柳枝腦中滋生。

她甚至覺得，這未必是絕路。

那個秦管家，還有這些林府的下人，現在不過是仗著還有“林如萱”這個念想。

等過些時日，林如萱徹底回不來了，失了主子的下人哪還有什么好下場？

“那秦管家現在硬氣，等過些日子就知道錯了。”

她晃了晃腦袋，讓散亂的頭發從眼前移開，眼神里滿是自以為是的算計：“等發現林如萱真回不來，林府沒了主子，他們這些下人到時候被官署查抄發賣，哭都來不及！”

“那時候，他們自然會來求我頂替林如萱的身份。”

只要秦管家松口，她就能頂替林如萱身份，找個沒人見過林如萱的城市。到時她就是江南鹽政使的嫡女，三品誥命夫人。而秦管家等人還是體面的林府仆從，豈不兩全其美？

“一群不識時務的蠢貨，過幾天就是你們求我了！”

“哦？”一個清冷得沒有一絲溫度的聲音，突兀地在寂靜的牢房里響起，打斷了她的幻想：“要怎么個求法？我很好奇，你不如與我說說？”

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