她們連夜收拾了東西，坐上了林家的貨船。

很快，就回到了京城，

京城依舊被一股子肅殺之氣包裹，連天色都濃的化不開。

夕若拇指的傷處仍被層層細布包裹，疼痛鉆心，每一次輕微的觸碰都讓她額角滲出冷汗。

但這疼痛，遠不及她心中翻騰的恨意與復仇的焦灼。

裴九肆寸步不離的守在她身邊，周身縈繞的戾氣雖因她在身邊而有所收斂。

但那眼底深處的血色與冰冷，足以讓任何靠近的人不寒而栗。

回京后的第一要務，自然是籌備即將到來的織繡品大賽復賽。

夕若的技藝毋庸置疑，但此刻，她的心境已與初賽時截然不同。

針線握在未受傷的左手中，沉甸甸的。

就在夕若于九皇子府邸靜養、試圖調整狀態時，一道來自深宮的旨意打破了暫時的平靜。

“宣，初賽魁首夕若，九皇子裴九肆，即刻入宮覲見。”

傳旨太監尖細的嗓音在廳堂回蕩。

裴九肆眉頭緊鎖，下意識地將夕若護在身后，目光銳利如刀，“所為何事？”

“陛下聽聞夕若姑娘技藝超群，特召見嘉勉。請二位速速隨咱家入宮。”

太監躬身，態度恭敬卻不容置疑。

夕若輕輕捏了捏裴九肆緊繃的手臂，示意他冷靜。

該來的總會來。

她深吸一口氣，壓下指尖的痛楚和心頭的陰霾，低聲道，“殿下，我們去吧。”

金碧輝煌的宮殿，莊嚴肅穆。

龍椅上，皇帝的面容在冕旒之后顯得模糊不清，只有那雙審視的目光，帶著帝王的威嚴，落在殿中二人身上。

夕若依禮跪拜，姿態恭謹，裴九肆則只是微微躬身，那份屬于皇子的桀驁與此刻壓抑的怒火交織，氣場凜然。

皇帝的聲音聽不出喜怒，“免禮。夕若，你的《秋山暮靄圖》，朕甚為欣賞。拇指之傷，可還礙事？”目光落在夕若包裹的手上。

夕若心里升起一抹驚訝，青竹鎮發生的事，都已經傳到了皇上的耳朵里了。

“回陛下，些許小傷，不敢耽誤陛下垂詢與復賽。”夕若垂首應答，聲音平穩。

“嗯。”皇帝微微頷首，目光轉向裴九肆，“皇兒，青竹鎮之事，你處置得……。”

裴九肆抬眸，直視皇帝，聲音低沉卻字字清晰，“兒臣只恨，未能早些趕到，讓宵小之徒傷及無辜。血債，必須血償。”

最后四字，帶著徹骨的寒意，在空曠的大殿中隱隱回蕩。

皇帝沉默片刻，眼神深邃，不知在想些什么。

他揮了揮手，“罷了。夕若技藝精湛朕心歡喜，賜下內庫血滴花所制顏料一套，望夕若在復賽中再展才華，莫負朕望。”

“謝陛下隆恩！”夕若再次叩首。

一旁的內侍捧上一個精致的紫檀木盒。

當盒子打開的瞬間，一種極其濃郁、奇異的花香的氣息猛地鉆入夕若的鼻腔。

她的手指剛觸碰到木盒，系統在腦中瘋狂提示。

任務觸發，血滴花

夕若的目光落在盒中那幾塊色澤深紅近黑、質地細膩的顏料塊上。

就在接觸到那股獨特氣味的剎那，她的腦海深處仿佛被一道驚雷劈開。

碎片化的畫面瘋狂涌現，