竹屋內，父女倆相擁而泣，積壓了多年的擔憂恐懼與思念，在這一刻盡數宣泄。

夕風的肩膀被女兒的淚水浸濕，他笨拙卻輕柔地拍著夕若的背。

如同她幼時做了噩夢那般，千萬語都堵在喉間，最終只化作一聲聲沉重的嘆息。

“乖女兒，是爹對不起你，對不起你娘。”

他在心底暗暗發誓，以后絕對不會再讓你受任何委屈。

不知過了多久，夕若的哭聲漸漸平息，變成低低的抽噎。

她靠在父親懷里，感謝上天終于讓自己找到了父親。

如果可以，她真希望時間停留在這一刻。

然而，終究還是要面對顯示的。

她緩緩抬起頭，擦去臉上的淚痕。

帶著濃重的鼻音，“爹，我該回去了。不然阿九哥他該急瘋了。”

提到裴九肆，她臉上不由自主地泛起一絲紅暈和擔憂。

夕風看著女兒的神情，沉默了半晌，才緩緩開口。

“裴九肆，稷王爺，爹暗中觀察他許久了。”

夕若的心一下子提了起來，緊張地看著父親，生怕他說出什么反對的話。

夕風似乎看穿了她的心思，輕輕嘆了口氣。

“瞧你這樣子，不過他確實與這京城里許多權貴子弟不同。有能力，有擔當，對你也確是真心。雖然身份尊貴，難免卷入朝堂紛爭，但爹看得出來，他在盡力護著你。把你交給他。爹也放心。”

聽到父親這番話，夕若懸著的心終于落了下來，眼眶又是一熱，

重重地點了點頭，“嗯！他待我極好，父親可以放心。”

夕風抬手，用粗糲的指腹輕輕擦去女兒眼角又將溢出的淚。

仍是不放心的叮囑道，“即便如此，身處漩渦中心，萬事仍需小心。如今鳶娘既已出手，朝堂局勢必將更加詭譎。你回去后，一切如常，切勿讓人察覺你已見過我。必要之時，我自會再聯系你。”

“我明白，爹。”夕若乖巧應下。

“走吧，爹送你回去，遠遠看著你進府便好。”

夕風站起身，扶著夕若往外走。

與此同時，稷王府內已亂作一團，燈火通明，氣氛卻壓抑得令人窒息。

裴九肆面沉如水，負手站在廳中，周身散發的寒意幾乎能將空氣凍結。

他面前，跪著兩名黑衣暗衛，正是奉命保護夕若之人。

兩人身上帶著傷，臉色慘白，頭深深低下。

“所以，”裴九肆的聲音冷得沒有一絲溫度，每一個字都重重砸在跪著的人心口。

“你們就跟丟了？連對方是男是女，有幾個人，往哪個方向去了，都一無所知？”

其中一名暗衛艱難開口，聲音充滿愧疚與恐懼。

“是屬下無能！對方身手極快，而且極其熟悉京城巷道和我們的護衛規律，利用酒樓后巷的復雜環境和短暫的人群騷動，屬下等反應過來時，夫人已不見蹤影，屬下等立刻將附近搜尋了一番，皆無線索……還請王爺重罰！”

“重罰？”裴

九肆猛地轉身，眼中是滔天的怒火和壓抑不住的恐慌、

“若她有何不測，你們死一萬次也不夠！還不滾下去！自去刑堂領一百鞭，若夫人出了什么意外，提頭來見！”

“是！”兩名暗衛面無血色，叩首后踉蹌退下。

裴九肆一拳狠狠砸在身旁的柱子上。

心像是被一只無形的手緊緊攥住，窒息般的恐懼席卷了他。