溫宴放下了賬冊，看向曹氏，真心實意道了聲“叔母辛苦”。曹氏嗓子眼一酸，她是真的很辛苦！有錢能隨意周轉的人家，認真打理中饋，而不是今朝有酒今朝醉的，都是一件很繁瑣、勞心的差事，何況是自家這個狀況。巧婦難為無米之炊，天知道她這么多年八個瓶子七個蓋，挪得有多不容易。結果，先前沒落到半句好，三房都懷疑她故意攥著銀子瞎喊窮。現在好了，總算是有人看到她的努力了。“得辛苦啊，一大家子，侯府的匾額還能撐得住，結果卻因為錢過不下去了，這傳出去……”曹氏嘆了一聲，“全天下都得笑死了。”這么一說，溫宴一下子就領悟了。前世后幾年分府賣地，有人說他們是家道中落，但卻極少有傳溫家連空殼子都撐不住了的。因為桂老夫人過世了，溫家不再是侯府，那把祖宅里僭越之物拆了，把多余的院子賣了，也算是一種“名正順”。畢竟，那時候的溫家比現在只會更窮。溫慧、溫婧出閣得給嫁妝，溫辭、溫珉娶媳婦也要花錢，這些不是小數。溫宴自己嫁入京城，府里也給了她一份，不算多，但也不至于寒磣得拿不出手。借著不再侯府的機會，開源節流，多一筆進項，又能少很多家仆開銷。只要后續運轉得當，以曹氏持家的手段，應當能讓家里人過得無憂些。想來，若不是今兒逼著桂老夫人來面對這個問題，怕是要等到老夫人西去的那天，二房才會和三房說實話。溫子覽沉默了一陣，開口道：“二嫂的確不容易，我只是不明白，為什么我們府里每個月的進項就只有這么些？這幾個月的收入，除了我和二哥的月俸、朝廷給母親的俸祿，莊子和鋪子的收成不該這么差吧？還有，侯府這么多代，為什么就剩這么些了？到底是什么時候用空的？”曹氏抿了抿唇：“既然三叔問了，我知道的肯定都答。鋪子、莊子，除了臨安城里鋪子和邊上近一些的莊子，其余的好多年前就賣了。
不是我經手賣出去的，我只看到過買賣契書。經我的手出去的，只有城西那家布莊。”溫子覽一愣，道：“去年賣的那家？”“是，為了贖宴姐兒和章哥兒，”曹氏道，“當時我們賬上能動的現銀就那么些，我和老夫人商量著賣鋪子籌，可我們轉得急，賣得價錢很不理想，就只好添上賬上的那些，并一塊先湊了個四千兩送去京里。當時想的是走走門路，讓姐弟倆少吃點哭，也是老天保佑，夏太傅的學生們湊了剩下的，就先把章哥兒從里頭接了出來。可贖宴姐兒，真的是一時之間，哪里再去弄一萬兩？還好還好，我們當時也不知道是誰，把宴姐兒贖出來了。宴姐兒前陣子跟我說，是公主出的。不然，現在其他鋪子莊子的，可能也都賣空了，還賣不上價。”曹氏越說，越覺得委屈。不是單為了她自己，也為了溫宴，再想想嫁妝上吃虧的溫鳶……其實并不是她們任何一個人的錯，最后都在為此找補。誰讓家里沒錢了呢？“宴姐兒，當時真不是家里不救，”曹氏深吸了一口氣，“知道你們出事，你二伯父幾天幾夜都睡不著、睜眼到天亮，我們沒能耐救你父母，曉得你和章哥兒可以拿銀子保命，恨不能立刻就去衙門交銀錢，可實在是……家里做的不對的，就是沒有說實話，騙你們姐弟說，是家里出的錢。可那也不是為了糊弄你們，其實是得跟你三叔父、三叔母有個交代，不然你大姐出嫁，我們出不起陪嫁，這說不出口啊。”溫宴輕輕應了一聲。兩輩子了，她一直覺得自己在這事兒上挺豁達。她只是不想背鍋，倒不覺得對得住、對不住之類的。沒有相處，缺少親情，自然也不存著什么希望、期盼。可直到此刻，她應聲時察覺到自己的聲音有些啞，她才意識道，其實內心里還是有些在乎的。尤其是回城后的這些日子，她和桂老夫人斗嘴，和姐妹們相處，也在漸漸地融入溫家。有余力而不出力，與力所不能及，結果雖然
相同，但身處其中的人，心境不一樣。她從曹氏的解釋里，亦獲得了一份安慰。“恩，”溫宴清了清嗓子，重新回應了一遍，“我知道叔母的意思。”曹氏沖她點了點頭，又與溫子覽道：“出事之前，我留足了鳶姐兒的陪嫁，但后來只能先救章哥兒了。余下的鋪子莊子，后續沒有再賣，一是價錢不好，二是，留下來的都是相對掙錢的，是進項，除非有變故，否則不該繼續殺雞取卵。我嫁進來快二十年，接手中饋也差不多有一輪了，我不知道侯府以前有多少錢，但從我拿到賬開始，差不多就是這樣。我沒有做到發家、致富，但也沒有虧錢，我問心無愧。”曹氏說完，迅速看了桂老夫人一眼，又趕緊底下了頭。她把自己摘干凈了，剩下的都要老夫人來解釋。桂老夫人看她如此，心里火一陣又一陣的。還以為曹氏愣，這哪里是愣，分明是自保排第一。為了不被長房、三房記恨，噼里啪啦什么話都往外倒，跟個兔子似的，一陣風跑沒影了。“老婆子接手的時候，也好不到哪里去！”桂老夫人道。既然瞞不住了，那她也不瞞了。臨安城里，她說自己第二惜命，就沒有敢稱第一！那她也不背罪名！桂老夫人一把握住了溫宴的手，聲音哀哀：“老婆子嫁進來、接手中饋的時候，比我們宴姐兒大不了幾歲。那年啊，那年一接到賬本，整個人都天旋地轉了！”溫宴：“……”事情還沒說出個子丑寅卯，老夫人先演上了。她是不是得給個面子，配合一下？正在猶豫的當口，一直很沉默的溫子甫寬慰道：“母親，我聽您說過，我來說吧，您剛才身體就不舒服，您歇一歇，別為此糟心。”桂老夫人睨溫子甫。論講故事，滿屋子的，誰都比不上她。其中最墊底的，就是她那兩個兒子！讓溫子甫來說，怎么突顯她這大半輩子的辛苦、努力和不容易？！她捂了捂胸口：“無妨，我慢慢給他們說。”
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