時近五月初五，一個對于大周百姓極為重要的傳統節日。

——滄瀾節即將到來。

這個節日雖無后世“端陽”之名，卻有諸多相似之處。據說是為了紀念遠古先民在此片土地上戰勝水患、開辟家園的功績。

節日里，人們要用葦葉包裹黍米制成“角黍”我食用，舉行祭祀儀式，祈禱風調雨順、人畜平安。

最熱鬧的當屬在河流湖泊中進行的舟船競渡活動。

隨著節日臨近，秦猛的隊伍一路行來，明顯感受到濃厚的節慶氛圍。途經的集鎮、村坊，家家戶戶門前都掛起了艾草和菖蒲，空氣中彌漫著清新又略帶辛辣的氣味。

集市上，售賣葦葉、黍米、五彩絲線的小販吆喝聲格外響亮，偶爾還能看到能工巧匠在精心打造用于競渡的龍舟。

百姓臉上帶著笑意，孩童追逐打鬧，一派祥和喜氣。

這濃郁的世俗歡樂，與邊塞之地時常彌漫的肅殺緊張形成了鮮明對比，也讓秦猛麾下這些久在邊陲的漢子們感到幾分新奇，開了眼界。

邊軍大比的場地，設在冀州中部偏西北的“平虜原”。

此地地勢開闊平坦，極適合大隊人馬集結操演，且距離幽州、并州、雍州等幾大邊鎮的核心駐防區距離大致相當，便于各方邊軍隊伍前來。

在此舉辦，算是相對公平的選擇。

兩日后，秦猛率隊抵達平虜原外圍后，并未貿然將全部人馬帶入大比核心區域而惹人誹議。

他在距離正式賽場約三十里處，尋了一處靠近水源、地勢稍高的僻靜之地。命令秦小六、韓勇等將領帶領大隊騎兵就地安營扎寨，購置糧草，以應對意外，并嚴明軍紀，不得擾民。

他自己則僅帶一眾將領及百多精騎，前往大比賽場舉辦地——那座依臨時校場而建的巨大軍營。

越靠近軍營，氣氛越是熱鬧。

官道上往來穿梭的兵士明顯增多，盔明甲亮，旗號鮮明。

多的隊伍有百人，盔甲制式統一，精神飽滿；少的也有百余人，個個雄赳赳，氣昂昂。

他們甲胄樣式各異，顯然是來自不同系統的邊軍勁旅。

六大邊軍的旗幟在校場上空隱約可見：鎮北軍、龍驤軍、熊羆軍、虎賁軍、豹韜軍、鷹揚軍。

讓秦猛略感訝異的是，這肅殺的軍營之外，熙熙攘攘，竟自發形成了一個熱鬧的臨時集市。

只見正對著轅門的主干道左右，被用拒馬給隔開。周邊村鎮的百姓頗有生意頭腦，聞訊趕來。

支起無數帳篷、攤鋪，吆喝叫賣著各種吃食、酒水、瓜果，甚至還有些修補衣物、鍛造打磨兵器的服務，專做這些各地軍爺們的生意。

更引人注目的是，軍營外圍多處空地上，各支邊軍竟紛紛設起了募兵點！

只見一群群渴望投軍的青壯排成長隊，按項目接受考核。

——有憋足力氣舉起沉重石鎖的，有在劃出的短道上策馬展示騎術的，還有對著草靶彎弓射箭的。

喝彩聲、鼓勁聲、考核官的指令聲此起彼伏，熱鬧非凡。

這招兵的熱鬧場景，無形中也成了各邊軍實力與吸引力的一種側面展示。

秦冷眼觀察，鎮北軍作為老牌強軍，募兵點前人山人海，應者云集；

龍驤軍、虎賁軍相差無幾，同屬北疆強軍，頗具聲勢；鷹揚軍、熊羆軍則因側重而次之；而豹韜軍的募兵點則最為冷清，排隊者寥寥。

秦猛早有耳聞，這豹韜軍成軍最晚，將官多有京城權貴背景，多是來入軍隊鍍金混資歷的。

據說是文官想把臭手伸入邊軍體系。

只是領兵者無能，豹韜軍，素來治軍松弛，戰力堪憂，每次大比都是墊底，被其他五軍視為笑柄，鄙夷地稱其“將慫兵孬”，最為拉胯。

就在秦猛一行人驗明身份，準備進入軍營轅門時，前方豹韜軍募兵點突然騷動，喧嘩四起！

只聽一個囂張尖刻的聲音響起：“呸！你們兩個賤民，本公子抬舉你們，讓你們做貼身護衛，是你們祖上積德！竟還敢不識抬舉？”

“就是，公子看上你們，你倆可別敬酒不吃吃罰酒！”

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