窗外的黃浦江汽笛聲陣陣，隔著玻璃也變得模糊。

王彩云坐在梳妝臺前，指尖無意識地劃過最新一期《申報》娛樂版上自己的名字，旁邊的標題寫著滬上小曲紅伶，新世界場場爆滿。

鏡中的她，眉眼精致，帶著江南女子特有的溫婉，但眼底深處卻有一絲不易察覺的疲憊。

連軸轉的堂會、游樂場的日場夜場、還有那些推不掉的應酬，幾乎榨干了她的嗓子，也耗盡了她的心神。

她唱的是市井喜愛的時新小調，被稱為歌星，但她自己知道，在那些真正的世家大族、文人雅客眼里，自己終究只是個賣唱的。

“云姑娘，”貼身娘姨輕手輕腳地進來，遞上一個厚實得有些過分的西式信封，“剛才晉興銀行上海分行的人親自送來的，說是山西來的急件，務必請您親啟。”

“山西？”王彩云纖細的眉毛微蹙，那個地方在她的印象里，只有灰蒙蒙的黃土、醋和老陳醋。

她疑惑地接過信封，入手沉甸甸的。

拆開火漆，里面是幾張措辭極其恭敬典雅的中文信箋，以及一份條款清晰、格式專業的英文合同副本。

信是山西領航者公司和山西省教育公益基金會聯合發出的，誠摯邀請她于5月1日赴太原，參加山西教育彩票嘉年華的盛大慈善義演，作為壓軸嘉賓之一。

信中極盡贊美之詞，稱她的歌聲婉轉如黃鶯出谷，風行于大江南北，是新興娛樂文化的杰出代表，此次盛會非她這般人物不能增光添彩。

隨后，她的目光掃到了合同的金額條款——演出費：大洋伍仟圓整（$5，000）。

她的呼吸驟然一停。

五千大洋！

這在當時的上海灘，是頂尖京劇名伶數月的包銀，足以在租界買下一棟不錯的小洋樓的首付！

她唱遍上海所有場子，一個月累死累活，刨去場子抽成和各項開銷，能凈落一千大洋已是極好的光景。

合同細節更是周到得令人咋舌：頭等艙火車票（上海至太原全程）、太原期間下榻最高檔的正太飯店獨套間、專屬馬車接送、兩名本地勤務人員專業服務，所有待遇都寫著尊重二字。

但最打動她的，是附在合同后的一份剪報和說明。

剪報是《晉陽日報》關于教育興晉彩票的報道，闡述了其如何資助窮苦孩子上學、修建新學堂。

說明信里則提到，此次是慈善義演，所有明星演出費皆出自領航者公司捐贈，并將現場舉行彩票開獎，所得盡數用于教育。

“慈善！教育……”王彩云輕聲念著這兩個詞。

這和她平日周旋于富商巨賈、軍政要員之間的堂會截然不同。

一種難以喻的感覺在她心中升起——這似乎是一次可以將她的歌星身份與一件真正體面、高尚的事業聯系起來的機會。

不再是取悅個人的玩物，而是能為千萬孩童謀福的善舉。

娘姨在一旁看著她的神色，小聲提醒：“姑娘，山西那種地方聽說苦得很，風沙大，而且兵荒馬亂的……”

王彩云捏著那份厚重的合同，沉默了許久。

五千大洋的誘惑是實實在在的，這份超越她身價的尊重更是擊中了她的心坎。而且，慈善的名頭，足以讓上海小報寫出完全不同的報道，或許能稍稍改變外界對她靡靡之音的看法。

最終，她深吸一口氣，對娘姨說：“回復他們，這個邀約，我接了。告訴經理人，把下個月在新世界的場次調一調。”她頓了頓，補充道，“還有，打聽一下，這個領航者公司，到底是什么來頭。”

她看著鏡中的自己，眼神里多了幾分決然和一絲好奇。

山西，領航者，五千大洋的慈善演出，這一切，似乎預示著一條不同于以往的道路。

圣彼得堡的冬天漫長而陰郁，涅瓦河上吹來的寒風帶著波羅的海的濕冷，仿佛能滲進人的骨頭縫里。

對于瑪麗劇院的前首席芭蕾舞者安娜·伊萬諾娃而，這個冬天格外寒冷。

戰爭的陰影籠罩著一切，劇院的上座率日益慘淡，貴族和富豪們要么上了前線，要么憂心忡忡地守著他們的財富。

排練廳里不再有往日的熱情，取而代之的是一種壓抑的、對未來的茫然。

安娜坐在自己狹小的公寓里，望著窗外灰蒙蒙的天空，爐火并不能完全驅散寒意。

她輝煌的職業生涯似乎正在提前落下帷幕。

就在此時，她那位同樣為生計發愁的經紀人，幾乎是沖進了她的家門，手里揮舞著一封電報，臉上洋溢著難以置信的興奮。

“安娜！安娜！看看這個！來自東方！中國！一個叫山西的地方！”經紀人語無倫次，將電報塞給她。

電報是英文的，發自天津的一家洋行，據稱是受一家名為領航者的中國公司委托。