虎牢關西側的官道上，塵土飛揚。

暮色如血，虎牢關外的荒野在夕陽余暉中漸漸沉寂。

遠山的輪廓像沉睡的巨獸，天地間最后的光線把沙石染成暗紅色。

馬超勒住戰馬，銀槍斜指前方關隘。

他身后的少年天子劉協蜷在車駕中，小臉被風沙染得灰撲撲的。

袁隗催馬來到車駕旁，絳紫官袍下擺已被荊棘劃破數處。

“陛下請看，”他揮鞭指向前往雄偉的虎牢關，“只要突破此關，前往關東地區，我們便脫離了董賊的勢力范圍！”

此時的袁隗，這位位高權重的老臣聲音中也出現了幾分因為激動而產生顫抖：

“關東義士如云，袁本初、曹孟德皆當世豪杰。待陛下出關后，老臣代陛下傳檄天下，各路諸侯必將云集響應，勤王保駕，助陛下重建朝綱！”

劉協扒著車窗望去，眼中閃著希冀的光：“太傅此當真？袁將軍他們真會來助朕？”

“自然！”袁隗捻須微笑，皺紋里都透著篤定，“老臣侄兒本初，公路等人最是忠君愛國。”

“眼下他們分別在渤海、汝南兩地治理郡縣，為國效力。”

“若是陛下有詔，必然領兵前來。”

“除此二人外，其余關外諸侯，也都非董賊那般豺狼虎豹，都是忠君愛國之輩！”

“屆時，眾諸侯迎奉陛下于關東，重建皇都，討伐董賊，何愁漢室不興？”

此刻的袁隗并不知道袁紹已經被呂布殺得出海逃走，還沉浸在對未來的美好暢享中。

聽見袁隗對他的美好許諾，劉協聽得也是高興無比，連連點頭，頭上冠冕珠串晃得叮當響：

“待朕重掌朝綱，定要封太傅為萬戶侯！馬將軍授驃騎將軍！所有勤王義士俱有封賞！”

就在幾人說話間，突然一陣急促的馬蹄聲由遠及近。

“報將軍——”

斥候策馬沖破揚起的煙塵，飛身下馬時幾乎踉蹌倒地。

他單膝跪地，聲音帶著急促的喘息：“將軍！東南方向發現虎牢關守軍，騎步約兩三千人，正朝我軍方向前進！”

馬超聞，右手不自覺地撫上槍柄，嘴角勾起一抹桀驁的弧度。

他環視身后嚴陣以待的西涼兒郎，朗聲笑道：

“我們一路上斬殺的攔截守軍也不少，不過都是些庸兵弱將罷了，何足掛齒！”

“兒郎們，隨我破敵，讓這些家伙見識見識何為真正的西涼鐵騎！”

說罷，他猛地舉起右臂，正要帶人沖殺過去，卻見袁隗已催馬來到身側。

這位年邁的大臣須發在晚風中飄動，額間深蹙的皺紋里藏著憂慮。

他抬手阻道：“孟起且慢。董卓麾下豈盡是虎狼之徒？其中未必沒有心存漢室的忠義之士。今陛下在此，正可借天子威儀招撫。”

“若能不戰而屈人之兵，既全了將士性命，又顯陛下仁德，方為上策。”

他回望天子車駕，目光深邃如潭，“大義名分，當善用之。”

聞，馬超一雙虎目掃了一眼袁隗，沉吟片刻。

他雖性情桀驁，卻也知道對方說得有道理。

更何況，這些追隨他一同叛出長安的西涼兵都是父親馬騰的忠心舊部，折損太多，馬超也心疼。